Rootkit, en form av skadlig programvara eller skadlig programvara som infekterar "rotnivån" på en dators hårddisk, vilket gör det omöjligt att ta bort det utan att radera hårddisken helt. Vanligtvis blir en persondator (PC) infekterad med en rootkit när ägaren installerar viss programvara som erhållits via Internet, särskilt upphovsrättsskyddad programvara som har distribuerats olagligt. Infekterade datorer används ofta av cyberbrottslingar för distribution av skräppost och pornografi.
I ansträngningar att bromsa upphovsrättsintrång eller piratkopiering installerar vissa datorprogramvaruproducenter och musikföretag hemligt detekteringsprogram på användarens maskiner. Till exempel avslöjades 2005 att Sony Corporation i hemlighet hade installerat rootkits när dess kompakta skivor (CD) laddades i datorer. Rootkit upptäcktes på grund av hur det samlade information på användarnas datorer och skickade tillbaka data till Sony. Uppenbarelsen förvandlades till en PR-katastrof, som tvingade företaget att överge praktiken. Övervakning av användares data, med eller utan att installera rootkits, fortsätter inom mjukvaruindustrin.
