Sachsen, tyska Sachsen, franska saxen, vilket som helst av flera stora territorier i tysk historia. Den har applicerats: (1) före ad 1180, på en omfattande norra tyska region inklusive Holstein men ligger huvudsakligen väster och sydväst om flodmynningen och nedre delen av floden Elbe; (2) mellan 1180 och 1423, till två mycket mindre och vidsträckta separerade områden, en på höger (öst) stranden av nedre Elbe sydost om Holstein, den andra på mitten Elbe; och (3) mellan 1423 och 1952, till en stor central tysk region med sin huvudaxel ännu längre upp i Elben och inkluderar, i vidaste mening, hela landet från Thüringen till Lusatia, gränsar till Böhmen (nu i Tjeckien).
Före 1180 användes namnet Sachsen på det territorium som erövrades mellan cirka 200 och 700 av den germanska saxiska stammen. Detta territorium inkluderade Holstein och området väster om den nedre Elben-floden, i det nuvarande tyska landet (delstaten) Niedersachsen. Därifrån expanderade saxarna västerut till havs till Storbritannien under 500-talet. I slutet av 800-talet erövrades och kristniserades saxarna av den frankiska härskaren Charlemagne. År 843 blev Sachsen en del av det östfrankiska, eller tyska, kungariket.
I början av 10-talet hade Sachsen uppstått som en ärftlig hertigdom under Liudolfing-dynastin och 919 valdes hertig Henry av Sachsen till tysk kung. Han grundade den saxiska, eller ottoniska dynastin, som innehade den tyska kronan fram till 1024. (Se saksiska dynastin.) Under otonierna avancerade tyskarna österut till slaviskt territorium.
År 961 överfördes den saksiska hertigstiteln till familjen Billung, som innehöll den till 1106. Hertigdömet övergick därefter till Henry III lejon av Welf-huset 1142. När Henry the Lion blev förbjuden av den heliga romerska kejsaren Frederick I Barbarossa 1180 bröts hertigdömet, och endast två små och vitt separerade territorier behöll det saxiska namnet: Saxe-Lauenburg, sydost om Holstein, och Saxe-Wittenberg, längs mitten av Elbe (nu norr om Leipzig). Båda territorierna förenades under den ascanianska familjen fram till 1260, då två separata ascianska dynastier uppstod. Från mitten av 1200-talet erkändes hertigen av Sachsen som en imperialistisk val (en prins med rätt att delta i valet av den heliga romerska kejsaren); en tvist om denna rättighet mellan de två grenarna avgjordes till förmån för Wittenbergfilialen 1356. Lauenburg-linjen överlevde fram till 1689, varefter dess land absorberades av Hannover.
När Wittenberg-linjen utrotades 1422 tilldelades hertigdom och väljare av Sachsen Frederick I den krigiga, margraven av Meissen och en medlem av Wettins hus, och namnet Sachsen tillämpades sedan på alla Wettin-ägodelar, inklusive Osterland (området runt Leipzig) och stora delar av Lusatia och Thuringia. Efter Fredericks död (1428) bestred Wettins uppdelningen av arvet; 1485 ordnade Albert och Ernest, sönerna till Frederick II (d. 1464), genom Leipzigfördraget vad som blev en permanent uppdelning mellan Albertine (östra) och Ernestine (västra) saxiska länder. Alberts länder omfattade skytten av Meissen (med Dresden som huvudstad) och norra Thüringen. (För information om de västra länderna, se saxiska hertugor.)
På 1500-talet förvärvade Albertine-linjen väljaren och vann territorium från Ernestines i Thuringia och Wittenberg. Väljarna Henry (d. 1541) och Maurice (d. 1553) antog Lutheranism. Augustus (regerade 1553–86) kodifierade Albertine Saxony's lagar och gjorde huvudstaden Leipzig till ett centrum för handel och konst. John George I (regerade 1611–56) ledde organisationen av tyska protestantiska prinser under trettioårskriget (1618–48), men från denna period överskuggas Albertine Saxony alltmer av Brandenburg-Preussen som den ledande staten protestantiska Tyskland. År 1697 blev valmannen Frederick Augustus I (regerade 1694–1733) kung av Polen (som Augustus II) och inledde ett ekonomiskt dräneringsband mellan Sachsen och det minska polska riket som varade fram till 1768.
Napoleon erövrade Sachsen 1806 och gjorde det till ett kungarike. Det var därefter en av hans mest lojala allierade, och efter hans störtning reducerades dess territorium kraftigt av de segrande makterna vid Wienkongressen (1814–15). Preussen förvärvade Wittenberg, Torgau, norra Thuringia och det mesta av Lusatia, som blev det Preussiska provinsen Sachsen; det avkortade kungariket Sachsen blev medlem av det tyska förbundet.
Som ett resultat av uppror 1830 beviljades en konstitution i kungariket 1831. Kung Frederick Augustus II (regerade 1836–54) avsattes av ett revolutionärt uppror 1848 men återställdes till makten av preussiska trupper en vecka senare. 1871 blev kungariket en del av det nya tyska imperiet. Socialdemokraterna blev en stark politisk kraft i Sachsen när industrialiseringen ökade under de följande decennierna. Saxony's monarchy avskaffades efter Tysklands nederlag under första världskriget (1918), och Sachsen antog en republikansk konstitution som en fri stat under Weimarrepubliken (1919–33). Territoriet fortsatte att existera som ett land (stat) under Adolf Hitlers tredje rike (1933–45) och den tyska demokratiska republiken fram till 1952, då det avskaffades som ett formellt territorium. Saxony Land skapades på nytt 1990 i processen för att förena Öst med Västtyskland.
