Säsongsrelaterad störning (SAD), humörsjukdom kännetecknas av återkommande depression på hösten och vintern, åtskilda av perioder med nondepression på våren och sommaren. Tillståndet beskrevs först 1984 av den amerikanska psykiateren Norman Rosenthal.
På hösten, när dagarna blir allt kortare, vilket resulterar i en ökning av antalet timmar som tillbringas i mörker, utvecklar personer som är mottagliga för SAD atypiska depressiva symtom. Dessa symtom inkluderar vanligtvis svårigheter att vakna på morgonen; en tendens till att sova, äta för mycket och gå upp i vikt; en sug efter kolhydraterika livsmedel, såsom godis och bröd; trötthet och minskad energi, särskilt på eftermiddagstimmarna; svårigheter att koncentrera och utföra uppgifter; och tillbakadragande från vänner, familj och sociala aktiviteter. Tillsammans med detta förutsägbara kluster av symtom blir människor med SAD deprimerade, pessimistiska och oförmögna att njuta av de saker som vanligtvis ger dem glädje.
När våren kommer, löser dessa symptom generellt, och personer med SAD mår bra igen. Faktum är att vissa personer med SAD blir euforiska under sommaren. De kan uppleva ett tillstånd som kallas hypomani, i vilket de har snabba tankar och tal, har storslagna idéer om sig själva eller blir korta, irriterade och impulsiva. Om dessa symtom blir allvarliga kan drabbade individer visa dåligt omdöme och uppträda försiktigt - egenskaper hos ett tillstånd som beskrivs som mani. Personer med SAD kan drabbas av återkommande allvarlig depressionssjukdom, med allvarlig depression på vintern och normalt humör på våren och sommaren, eller från bipolär sjukdom, med depression på vintern och hypomani eller mani på våren och sommaren. Varianter av SAD inkluderar en mildare form, allmänt känd som "vinterblåsen", och ett tillstånd av kronisk depression med vinterns förvärringar. Det finns också ett tillstånd av regelbundna sommarfördjupningar, som kallas omvänd SAD (eller sommar SAD), vilket är mindre vanligt och mindre väl förstått än vintersorten.
Tillståndet är en vanlig sjukdom i regioner långt ifrån Ekvatorn, som upplever dramatiska förändringar i dagsljus mellan sommar och vinter. SAD beräknas påverka cirka 5 procent av människorna i USA och mellan 4 och 14 procent av människorna i Europa, beroende på latitud. Tillståndet är mycket mindre vanligt i Kina och Japan. Kvinnor är mer benägna än män att utveckla SAD, särskilt under deras reproduktionsår. Detta antyder att kvinnliga könshormoner kan spela en roll för att sensibilisera hjärnan för förändringar i miljöbelysning. Barn och ungdomar kan också drabbas.
Förutom brist på ljus inkluderar andra faktorer som predisponerar en individ för SAD biologisk sårbarhet (t.ex. att vara kvinna) och stress. Nivåerna av hormonet melatonin och hjärnans neurotransmitter serotonin varierar mellan årstiderna och påverkar døgnrytmen. Förändringar i døgnrytmer kan leda till stress, som ofta förknippas med att vakna upp tidigt på morgonen. Stress från de krav som är förknippade med att hantera en familj och med arbete kan framkalla symtom hos utsatta personer. Dessutom tenderar SAD att förekomma hos individer som har en drabbad familjemedlem, och flera gener har identifierats som kan bidra till utvecklingen av tillståndet. Mer forskning behövs dock för att förstå den genetiska länken till SAD.
Den primära behandlingen för SAD är ljusterapi, som innefattar att utsätta den drabbade personen för starkt ljus, vanligtvis från en armatur som kallas en ljuslåda. Vanligtvis används fluorescerande ljusrör placerade bakom en skärm som filtrerar bort potentiellt skadliga ultravioletta strålar. Fixturer som använder ljusemitterande dioder kan också vara effektiva, även om de inte har testats utförligt. Hur lång ljusterapi som krävs beror på individen, den geografiska regionen och årstiden. Morgnar är vanligtvis den bästa tiden för ljusterapi, men det kan ge gynnsamma effekter när som helst på dagen. Andra behandlingar inkluderar träning, särskilt i en starkt upplyst miljö, antidepressiva läkemedel och kognitiv beteendeterapi. Behandlingar som började tidigt på hösten kan förhindra utvecklingen av vintersymtom hos mottagliga individer.
