Septimius Severus, i sin helhet Lucius Septimius Severus Pertinax, (född 11 april, 145/146, Leptis Magna, Tripolitania [nu i Libyen] - död 4 februari 211, Eboracum, Storbritannien [nu York, eng.]), Romerska kejsaren från 193 till 211. Han grundade en personlig dynasti och konverterade regeringen till en militär monarki. Hans regeringstid markerar ett kritiskt steg i utvecklingen av den absoluta despotismen som kännetecknade det senare Romerska imperiet.
Son till en ryttare från den romerska kolonin Leptis Magna, Severus gick in i senaten cirka 173 och blev konsul 190. Vid tidpunkten för mordet på den galna kejsaren Commodus den 31 december 192 var han guvernör i Upper Pannonia (nu i Österrike och Ungern) och befälhavare för den största armén vid floden Donau. Han förblev inaktiv medan de pretorianska vakterna mördade Commodus efterträdare, Publius Helvius Pertinax (mars 193) och auktionerade bort den kejserliga titeln till Marcus Didius Julianus. Sedan den 13 april utropades Severus till kejsare av sina trupper. Han förklarade sig själv som hämnaren av Pertinax och marscherade mot Rom. Julianus mördades i Rom den 1 juni och Severus kom in i staden utan motstånd flera dagar senare.
Severus ersatte den pretorianska vakten med en ny vakt på 15 000 man från sina egna danubiska legioner. Han pacifierade tillfälligt sin rival i Storbritannien, Decimus Clodius Albinus, genom att namnge honom kejsare (junior kejsare). 194 marscherade han österut och besegrade med avgörande ytterligare en rival, Gaius Pescennius Niger, guvernör i Syrien. Severus gick sedan västerut för att konfrontera Albinus, som hade förklarat sig kejsare. Albinus begick självmord efter hans krossande nederlag nära Lugdunum (nu Lyon, Frankrike) i februari 197. Återvände till Rom, avrättade Severus cirka 30 av Albinus senatoriala anhängare. För att rättfärdiga sin övergripande förklarade han sig själv som adoptivsonen till kejsaren Marcus Aurelius (styrde 161–180) och hävdade härkomst från kejsaren Nerva (styrde 96–98). Han utsåg också Caracalla, hans son av sin syriska fru, Julia Domna, som samstemare och därmed efterträdare. Sent 197 marsjerade Severus österut för att vända tillbaka en invasion av Mesopotamia (nu i Irak) av parterna, och två år senare bifogades Mesopotamia till imperiet.
År 202 var Severus tillbaka i Rom, där han tillbringade de kommande sex åren att göra stora förändringar i strukturen för den kejserliga regeringen. Eftersom hans makt vilade på militär kanske snarare än konstitutionell sanktion gav han armén en dominerande roll i sin stat. Han vann soldatens stöd genom att öka deras lön och tillåta dem att gifta sig. För att förhindra uppkomsten av en mäktig militär rival minskade han antalet legioner under varje general kontroll. Samtidigt ignorerade Severus senaten, som minskade snabbt vid makten, och han rekryterade sina tjänstemän från ridsporten snarare än senatorordern. Många provinser och bönder fick framsteg, och den italienska aristokratin förlorade mycket av sitt tidigare inflytande.
Severus ägde särskild uppmärksamhet åt rättsadministrationen. De italienska domstolarna utanför Rom togs bort från senatorial jurisdiktion och sattes under kontroll av den praetorianska prefekten. Efter fallet (205) av kejsarens favorit, den pretorianska prefekten Gaius Fulvius Plautianus, blev den utmärkta juristen Papiniska prefekten. Severus begärde också råd från den berömda juristen Ulpian om att göra omfattande reformer av lagarna. Trots hans donationer till de fattiga städerna och hans omfattande byggnadskampanj lyckades Severus ha en full skattkassa.
År 208 ledde Severus, tillsammans med Caracalla och hans yngre son, Geta, en armé till Storbritannien för att dämpa de delar av ön som inte var under romerskt styre. Severus gav efter för sjukdom vid Eboracum. Med undantag av regeln från Marcus Opellius Macrinus (217–218) förblev Severus ättlingar vid makten fram till 235.
