Psykoanalytisk teori
Freud, fortfarande iakttagen för Charcots hypnotiska metod, fattade inte de fulla implikationerna av Breuer erfarenhet förrän ett decennium senare, då han utvecklade tekniken för fri förening. Dels en extrapolering av den automatiska skriften som främjades av den tyska judiska författaren Ludwig Börne hundra år tidigare, delvis ett resultat av sin egen kliniska erfarenhet av andra hysteriker, tillkännagavs denna revolutionära metod i det arbete Freud publicerade tillsammans med Breuer 1895, Studien über Hysterie (studier i hysteria). Genom att uppmuntra patienten att uttrycka eventuella slumpmässiga tankar som kom associerande i åtanke, syftade tekniken till att avslöja hittills oartikulerat material från psyket som Freud, efter en lång tradition, kallade det omedvetna. På grund av dess oförenlighet med medvetna tankar eller konflikter med andra omedvetna var detta material normalt dolt, glömt eller otillgängligt för medveten reflektion. Svårigheter med att fritt associera - plötsliga tystnader, stamning eller liknande - föreslog Freud vikten av det material som kämpar för att uttryckas, liksom kraften i vad han kallade patientens försvar mot det uttrycket. Sådana blockeringar Freud kallade motstånd, som måste brytas ned för att avslöja dolda konflikter. Till skillnad från Charcot och Breuer kom Freud till slutsatsen, baserat på sin kliniska erfarenhet av kvinnliga hysteriker, att den mest insisterande källan till motståndskraftigt material var sexuell karaktär. Och ännu mer momentant kopplade han etiologin för neurotiska symtom till samma kamp mellan en sexuell känsla eller trång och de psykiska försvaren mot den. Att kunna föra den konflikten till medvetande genom fri förening och sedan undersöka dess konsekvenser var alltså ett avgörande steg, resonerade han, på vägen för att lindra symptomet, som bäst förstås som en oönskad kompromissbildning mellan önskan och försvaret.
Skärmminnen
Till att börja med var Freud dock osäker på den sexuella komponentens exakta status i denna dynamiska uppfattning om psyken. Hans patienter tycktes komma ihåg faktiska upplevelser av tidiga förförelser, ofta incestuösa i naturen. Freuds initiala drivkraft var att acceptera att de hade hänt. Men då han avslöjade i ett nu berömt brev till Fliess av den 2 september 1897 drog han slutsatsen att dessa chockerande erinrelser snarare än att vara minnen från faktiska händelser var resterna av infantila impulser och önskemål att förföras av en vuxen. Det som kom ihåg var inte ett äkta minne utan vad han senare skulle kalla ett skärmminne eller fantasi som döljer en primitiv önskan. Det är, snarare än att betona det korrupta initiativet hos vuxna i etiologin för neuroser, drog Freud slutsatsen att barnets fantasier och längtan var roten till senare konflikt.
Den absoluta centraliteten i hans hjärtskifte i den efterföljande utvecklingen av psykoanalys kan inte ifrågasättas. För genom att tillskriva sexualitet till barn, betona fantasernas orsakskraft och fastställa vikten av förtryckta önskningar, lägger Freud grunden för det som många har kallat den episka resan till sin egen psyke, som följde strax efter upplösningen av hans partnerskap med Breuer.
Freuds arbete med hysteri hade fokuserat på kvinnlig sexualitet och dess potential för neurotiskt uttryck. För att vara helt universell skulle psykoanalys - en term Freud myntades 1896 - också behöva undersöka den manliga psyken i ett tillstånd av vad som kan kallas normalitet. Det måste bli mer än en psykoterapi och utvecklas till en fullständig teori om sinnet. För detta ändamål accepterade Freud den enorma risken att generalisera utifrån den erfarenhet som han visste bäst: sin egen. Påtagligt var hans självanalys både den första och den sista i rörelsens historia; alla framtida analytiker måste genomgå en utbildningsanalys med någon vars egen analys i slutändan kunde spåras till Freuds analys av sina lärjungar.
Freuds självutforskning möjliggjordes tydligen av en störande händelse i hans liv. I oktober 1896 dog Jakob Freud strax före sin 81-årsdag. Känslor släpptes i hans son som han förstod som länge förtryckt, känslor rörande hans tidigaste familjära upplevelser och känslor. Från och med allvar i juli 1897 försökte Freud att avslöja sin betydelse genom att dra på en teknik som hade funnits i årtusenden: dekryptering av drömmar. Freuds bidrag till traditionen för drömanalys var banbrytande, för genom att insistera på dem som "den kungliga vägen till kunskap om det omedvetna" gav han ett anmärkningsvärt detaljerat redogörelse för varför drömmar har sitt ursprung och hur de fungerar.
Tolkningen av drömmar
I vad många kommentatorer betraktar hans mästerverk, Die Traumdeutung (publicerad 1899, men med tanke på datumet för det gryningiga seklet för att betona dess epokala karaktär; Tolkningen av drömmar) presenterade han sina resultat. Genom att sammanföra bevis från sina egna drömmar med bevis från dem som berättades i hans kliniska praxis hävdade Freud att drömmar spelade en grundläggande roll i den psykiska ekonomin. Sinnets energi - som Freud kallade libido och identifierade huvudsakligen men inte uteslutande med den sexuella drivkraften - var en flytande och formbar kraft som var kapabel till överdriven och störande kraft. Att behöva släppas ut för att säkerställa njutning och förhindra smärta, den sökte vilket utlopp den kan hitta. Om nekad tillfredsställelse tillhandahålls genom direkt motorisk handling kan libidinal energi söka dess frigöring via mentala kanaler. Eller på språket för tolkningen av drömmar kan en önskan tillfredsställas genom en imaginär önskemål. Alla drömmar, hävdade Freud, till och med mardrömmar som visar uppenbar oro, är uppfyllandet av sådana önskemål.
Mer exakt är drömmar det förklädda uttrycket för önskemål. Liksom neurotiska symtom är de effekterna av kompromisser i psyken mellan önskningar och förbud i konflikt med deras insikt. Även om sömn kan slappna av kraften i sinnets dagliga censur av förbjudna önskningar, kvarstår dock sådan censur delvis under nattlig existens. Drömmar måste därför avkodas för att förstås, och inte bara för att de faktiskt är förbjudna önskningar som upplevs på förvrängda sätt. För drömmar genomgår ytterligare revision i processen att berättas till analytiker.
Tolkningen av drömmar ger en hermeneutik för att avslöja drömens förklädnad, eller drömverk, som Freud kallade det. Det uppenbara innehållet i drömmen, det som kommer ihåg och rapporteras, måste förstås som att ha en latent betydelse. Drömmar trotsar logiskt intrång och berättande koherens, för de blandar resterna av omedelbar daglig upplevelse med de djupaste, ofta mest infantila önskemål. Ändå kan de i slutändan avkodas genom att ta hand om fyra grundläggande aktiviteter i drömverket och vända deras mystifierande effekt.
Den första av dessa aktiviteter, kondensation, fungerar genom sammansmältning av flera olika element till en. Som sådan exemplifierar det en av de viktigaste operationerna i det psykiska livet, som Freud kallade överbestämning. Ingen direkt korrespondens mellan ett enkelt manifest innehåll och dess flerdimensionella latenta motsvarighet kan antas. Drömverkets andra aktivitet, förskjutning, avser decentrering av drömtankar, så att den mest brådskande önskan ofta är snett eller marginellt representerad på den uppenbara nivån. Förskjutning innebär också en associerande substitution av en signifierare i drömmen med en annan, säga kungen för ens far. Den tredje aktiviteten Freud kallade representation, genom vilken han menade omvandlingen av tankar till bilder. Att avkoda en dröm betyder alltså att översätta sådana visuella framställningar tillbaka till intersubjektivt tillgängligt språk genom fri förening. Drömarbetets slutliga funktion är sekundärrevision, som ger drömmen viss ordning och förståelse genom att komplettera dess innehåll med berättande koherens. Processen för drömtolkning vänder sålunda drömverkets riktning och rör sig från nivån på den medvetna berättelsen om drömmen genom det förmedvetna baksidan bortom censur till det medvetslösa.
