Sir AJ Ayer, i sin helhet Sir Alfred Jules Ayer, (född 29 oktober 1910, London, England - död 27 juni 1989, London), brittisk filosof och utbildare och en ledande representant för logisk positivism genom sitt allmänt lästa verk Language, Truth and Logic (1936). Även om Ayers åsikter förändrades avsevärt efter 1930-talet och blev mer måttliga och allt mer subtila, förblev han lojal mot empirism, övertygad om att all kunskap om världen härrör från förnuftupplevelse och att ingenting i erfarenhet motiverar en tro på Gud eller i någon annan extravagant metafysisk enhet. Hans logiska åsikter ensam, uttryckta i en elegant, kristallin prosa, skulle ha säkerställt honom en plats i modern filosofins historia. Men Ayer, lekfull och otrolig, var också en lysande föreläsare, en begåvad lärare och en framgångsrik sändare, lika redo att ge sina åsikter om politik och idrott som om logik och etik. Han utsågs till stipendiat vid British Academy 1952 och riddare 1970 och blev en av de mest inflytelserika brittiska filosoferna under 1900-talet.
Tidigt liv
Även om Ayer var uppvuxen i London, föddes både hans far, en fransk schweizisk affärsman, och hans mamma, en holländsk medborgare av judisk härkomst, utomlands, och Ayer växte upp med att tala franska flytande. En extremt kapabel, men känslig, pojke, vann han ett stipendium till Eton College (1923), där han utmärkte sig i klassiker men hade ingen möjlighet att studera naturvetenskap, ett utelämnande som han alltid skulle ångra. 1929 vann han ett klassiskt stipendium vid University of Oxford, där han också studerade filosofi. Hans handledare, Gilbert Ryle (1900–76), beskrev snart Ayer som "den bästa studenten som jag ännu har lärt mig av." När han var på Eton hade Ayer läst uppsatser av Bertrand Russell (1872–1970), varav en, ”On the Value of Skepticism” (1928), föreslog en ”vilt paradoxal och subversiv” doktrin som Ayer skulle anta som ett livslångt filosofiskt motto: "Det är oönskat att tro ett förslag när det inte finns någon grund för att anta att det är sant." I Oxford studerade Ayer A Treatise of Human Nature (1739) av den radikala empiristen David Hume (1711–76) och upptäckte den nyligen publicerade Tractatus Logico-Philosophicus (1921) av Ludwig Wittgenstein (1889–1951). Instinktivt irreverential använde han båda verk för att attackera de konventionellt religiösa, socialt konservativa figurerna som sedan dominerade filosofin i Oxford.
