Sovsjukdom, även kallad afrikansk trypanosomiasis, sjukdom orsakad av infektion med flagellatprotozoanen Trypanosoma brucei gambiense eller den nära besläktade underarten T. brucei rhodesiense, överförd av tsetse-flugan (släktet Glossina). Sovsjukdom kännetecknas av två sjukdomar. I det första steget upplever smittade personer vanligtvis feber, huvudvärk, muskel- och ledvärk och inflammation i lymfkörtlarna. Det andra steget, som utvecklas inom flera veckor (T. brucei rhodesiense) eller inom ett till två år (T. brucei gambiense), präglas av engagemang i hjärnan och ryggmärgen, åtföljd av personlighetsförändringar, sömnstörningar och djup slapphet, som ofta slutar i döden när den inte behandlas.
Infektioner med T. brucei gambiense förekommer i ett område som sträcker sig från Afrikas västkust österut till de östafrikanska sjöarna och söderut till Kongo flodbassängen. Fall orsakade av T. brucei rhodesiense är begränsade till högländerna i centrala östra och södra Afrika. Flera stora epidemier av sömnsjuka inträffade under 1900-talet, men sedan dess har antalet nya fall som rapporteras årligen minskat avsevärt. 2012 publicerade Världshälsoorganisationen en plan för att eliminera sömnsjuka som ett folkhälsoproblem till 2020.
Nagana, en form av sömnsjuka som främst drabbar nötkreatur och hästar, fortsätter att vara en viktig faktor som förhindrar utvecklingen av nötkreaturodling i delar av tropiska Afrika där tsetse-flugor är endemiska.
Infektion och sjukdomsförlopp
De allra flesta fall av mänskliga fall beror på överföringen av T. brucei-trypanosomer av tsetse-flugor när de suger mänskligt blod. Flugorna smittas medan de matas på blodet från smittade människor eller andra infekterade däggdjur. Vanligtvis förfaller 12 till 15 dagar innan flugor som har tagit upp parasiterna blir smittsamma mot människor. Under denna tid multipliceras trypanosomerna med binär uppdelning i flugan, därefter migrerar till spottkörtlarna och passerar ur fluens proboscis i droppar saliv under flugan blodsugar.
Efter en inkubationsperiod hos människor som varar en till två veckor, finns trypanosomerna i betydande antal i det cirkulerande blodet. Därefter invaderas lymfkörtlarna och mjälten och blir svullna, mjuka och ömma. Den markerade utvidgningen av lymfkörtlarna på baksidan av nacken (känd som Winterbottoms tecken) är ett vanligt tecken på sjukdomen. Oregelbunden feber och försenad känsla av smärta är också karakteristiska symtom i detta skede. I den allvarligare östafrikanska (eller Rhodesian) formen av sömnsjuka, T. brucei rhodesiense-infektion, blir toxemi så djup att patienten dör inom några månader. I västafrikansk (eller gambisk) typ, T. brucei gambiense-infektion, finns det en försening på ett eller flera år innan trypanosomerna fortsätter att invadera hjärnan och ryggmärgen. De resulterande neurologiska symtomen inkluderar allvarlig huvudvärk, mental tristhet och apati, en trött shuffling gång, skakningar, spastisk eller slapp förlamning, chorea och en djup sömnighet som utvecklas under en måltid eller när patienten står eller går. Dessa symtom följs av ökande avmagring, koma och död. Den västafrikanska formen av sömnsjuka orsakar vanligtvis döden om två eller tre år; i vissa fall utvecklar patienten en tolerans mot infektionen och kan fortsätta leva under många år som bärare av parasiterna.
Diagnos och behandling
Ju tidigare sovsjukdom diagnostiseras och behandlas, desto större är chanserna för återhämtning. Diagnos görs genom mikroskopisk undersökning av blod och lymfe för närvaro av trypanosomer och cerebrospinalvätska för ökade nivåer av vita blodkroppar. Information som erhållits från dessa tester används sedan för att bestämma sjukdomsstadiet och behandlingsförloppet.
Suramin är effektivt vid tidiga stadier av östafrikansk sovsjukdom. Eflornithine används i de tidiga stadierna av den västafrikanska typen, med pentamidin som ett alternativ. För senare stadier med centrala nervsystemet behandlas den västafrikanska formen med eflornitin. Det mycket giftiga organoarseniska medlet melarsoprol kan användas som en sekundär medel mot den östafrikanska formen. All behandling av T. brucei rhodesiense-infektion är värdelös när det fulminerande toxemiska stadiet har utvecklats. Forskare har undersökt eflornithinbaserade kombinationsterapier för västafrikansk sovsjukdom. Den mest effektiva kombinationen har varit eflornitine som används i samband med nifurtimox, ett medel som används för att behandla Chagas sjukdom.
