Ekorre, (familj Sciuridae), i allmänhet, någon av de 50 släkten och 268 gnagararter vars gemensamma namn härstammar från de grekiska skiouros, vilket betyder "skugghala", som beskriver en av de mest iögonfallande och igenkännliga egenskaperna hos dessa små däggdjur. Dessa distinkta djur upptar en rad ekologiska nischer över hela världen praktiskt taget överallt där det finns vegetation. Ekorrfamiljen inkluderar markekorrar, chipmunks, marmots, präriehundar och flygande ekorrar, men för de flesta hänvisar ekorrarna till de 122 arter av ekorrar som hör till 22 släkter i underfamiljen Sciurinae. Den nordamerikanska grå ekorren (Sciurus carolinensis) har anpassats till stads- och förortsområden där den betraktas som estetisk eller som en mindre irritation. I norra Europa värderas den röda ekorren (S. vulgaris) för sin mjuka, tjocka päls. Bybor i tropiska skogar håller ekorrar som husdjur. De flesta arter jagas efter mat.
Allmänna funktioner
Trädekorrar har smala, slungna kroppar, långa, muskulära ben och froddiga fötter. Framfötterna har fyra långa siffror plus en kort, knubbig tumme, och de bakre fötterna med fem vingar är smala eller måttligt breda. De skalliga fotsålarna har formen av framstående, köttiga kuddar. Eftersom fotleden är flexibla och kan roteras, kan ekorrarna snabbt stiga ner träd med de bakre fötterna spridda mot stammen. Deras stora, ljusa ögon förmedlar en vaken uppförande, och det breda, korta huvudet smalnar till en trubbig munbit prydd med långa vispor. De avrundade öronen, små i förhållande till kroppsstorleken, är täckta med korta, fina hårstrån, som bildar en lång tuft på öronspetsarna i vissa arter. Svansen är ungefär lika lång som huvud och kropp eller märkbart längre. Räddat från bas till spets, svansen tycks upptagen och cylindrisk när hårstrån växer jämnt runt svansen; svansen verkar smickrare om pälsen bara härrör från motsatta sidor. Klor är stora, starka, böjda och mycket vassa, vilket gör att ekorrar kan navigera vertikala ytor och smala grenar.
Variationen i kroppsstorlek är betydande. Störst är de fyra arter av orientaliska jätteekorrar (släktet Ratufa) som är infödda i de tropiska skogarna i Sydostasien. Väger 1,5 till 3 kg (3 till nästan 7 pund) och har en kroppslängd på 25 till 46 cm (cirka 10 till 18 tum) och en svans ungefär lika lång. Två arter av pygmy ekorrar är de minsta: den neotropiska pygmy ekornen (Sciurillus pusillus) i Amazonasbassängen väger 33 till 45 gram (1 till 1,5 ounces), med en kropp 9 till 12 cm lång och en lika lång svans; men den afrikanska pygmy ekornen (Myosciurus pumilio) i de västafrikanska tropiska skogarna är ännu mindre, på 13 till 20 gram, med en kroppslängd på 6 till 8 cm och en något kortare svans.
Ekorrens mjuka, täta päls är måttligt lång i de flesta arter men kan vara väldigt lång och nästan raggig i vissa. Färgen är ovanligt variabel. Vissa arter är vanliga, täckta i en eller två solida nyanser av brun eller grå. Några arter är randiga längs sidorna och ryggen; ibland är huvudet också randigt. Tropiska arter uppvisar kombinationer av vitt, grått, gult, orange, rött, rödbrunt, brunt och svart, vilket ger en mängd komplexa pälsmönster.
