Åtgärder som kardinal
Wojtyła gjordes till kardinal i juni 1967. Som kardinalärkebiskop i Kraków arbetade han nära med Polens mäktiga primatkardinal, Stefan Wyszyński, ärkebiskopen i Warszawa, som förklarade att kristendomen, inte kommunismen, var den verkliga beskyddaren av de fattiga och förtryckta. I ett försök som sträckte sig över två decennier lobbade Wojtyła för tillstånd att bygga en kyrka i Krakows nya industriförort, Nowa Huta. Han planterade ett kors i fältet där kyrkan skulle stå och trotsade kommunistiska myndigheter genom att hålla massor där. Han ansökte också om tillstånd att hålla traditionella religiösa processioner på gatorna, även om han ofta avslogs. Så småningom segrade Wojtyła, och han invigde Nowa Hutas nya Ark Church 1977. Under tiden hade han skrivit sitt stora filosofiska verk, The Acting Person (1969), som hävdar att moraliska handlingar - inte bara tankar eller uttalanden - skapar äkta personlighet och definierar vad en person verkligen står för.
Ironiskt nog tvingade myndigheterna Wojtyła att utveckla en offentligt talande stil som så småningom skulle fungera mot dem: nekades tillgång till media, han och medkyrkans ledare reste oavbrutet bland folket och blev skickliga att kommunicera med stora folkmassor. Denna förmåga skulle öka effekten av de meddelanden han levererade som påve till de troende runt om i världen, särskilt under hans resor, när hans förmåga att vädja till de miljoner som samlades för att träffa honom fångades i globala tv-sändningar.
Val som påven
När påven Paul VI dog i augusti 1978 valde College of Cardinals, delat mellan två mäktiga italienare, den venetianska Albino Luciani till påven John Paul I. Han dog bara 33 dagar senare. När kardinalerna kom in i den andra konklaven 1978 visste världen inte att Wojtyła hade fått röster i den första konklaven. Wojtyła verkade på något sätt vara en bra kompromiskandidat som kunde hålla ihop en uppdelad kyrka. Liberala tolkningar av det religiösa livet som följde andra Vatikanrådet hade skapat rift och brott; religiösa konservativa grävde in och hävdade att rådet hade förrådt kyrkan. Wojtyła verkade vara traditionell inom kyrkans disciplin men framåtriktad när han accepterade Vatikanstatsreformerna. Kardinalerna hoppades också att hans relativa ungdomlighet skulle locka unga människor till kyrkan. Wojtyłas val den 16 oktober 1978 gjorde honom till den första icke-italienska påven sedan den nederländska Adrian VI (regerade 1522–23).
Genom att ta namnet Johannes Paul II - som hans föregångare, John Paul I, hade sagt ärade de två påven i andra Vatikanrådet - signalerade han sin avsikt att fortsätta med rådets reformer. Hans folkmiljö vid en installationsmassa den 22 oktober 1978 upprepade avståendet "Var inte rädd!" - en bibelfras som tillkännager närvaron av Gud och Jesus Kristus och kräver kristen mod. Den förvarade också de djärva men icke våldsamma kampanjerna för mänskliga rättigheter som John Paul skulle genomföra runt om i världen.
