Statsbyggande, konstruktion av en statsapparat definierad av dess monopol på den legitima användningen av våld i ett visst territorium. På grund av den stora variationen mellan stater över historien, kan statsuppbyggnad bäst förstås inte i generiska termer utan som ett resultat av politisk dynamik med det outplånliga avtrycket av deras historiska ögonblick.
Att definiera den moderna staten är ett kontroversiellt projekt, men de flesta forskare skulle erkänna en kärnuppsättning funktioner, inklusive en stående armé, ett diplomatiskt korps, en centraliserad byråkrati (särskilt för skatteuppbörd), ersättning av ad hoc-rättsliga förfaranden med standardiserade rationella sådana, avgränsningen av nationella ekonomier och införlivandet av befolkningar som medborgare snarare än statusgrupper.
Den konstellationen av funktioner utvecklades först i Västeuropa under 1500-talet genom att ömsesidigt förstärka, även om de är analytiskt separata, processer för att göra krig, höja skatter och konstruera ett centraliserat tjänsteman för att övervaka och maximera framgången i både krig och beskattning. I Västeuropa präglades dessa förändringar av övergången från feudalism till absolutism till nationalstaten. Statlig byggnadsteori tenderar inte att dvela vid skillnaderna i den politiska regimen som kan följa med statsbyggnadsprocessen; både demokrati och auktoritärism kräver att en stat försvarar sina gränser, styr sina medborgare och hämtar resurser från dem. (Ett viktigt undantag finns dock i stipendier om kopplingen mellan demokratisering och statsuppbyggnad. Ett inflytelserikt argument är att utvecklingen av professionella och effektiva statliga byråkrater är svårare i områden där demokratisering föregår konsolideringen av kärnstatens institutioner.)
Avkolonisering efter andra världskriget och senare Sovjetunionens kollaps ökade kraftigt antalet stater i det internationella systemet. Framgången för dessa statsuppbyggande insatser har dock varit mycket varierande, allt från misslyckade stater till neopatrimonialstater till utvecklingsstater. Förändringar i det internationella systemet under 1900- och 21-århundradet har förändrat den grundläggande dynamiken i statsbyggandet: den hårda urvalsmekanismen för mellanstatlig militär konkurrens som kännetecknade uppkomsten av Västeuropeiska nationstater under tidigare århundraden upphörde att existera. Därför är strävan efter rationalisering inte längre ett krav på statlig överlevnad, och ur statsbyggarnas perspektiv är det inte längre lika viktigt att tillväxten i statsstorlek matchas av ökning av statens kapacitet - särskilt dess förmåga att stimulera ekonomisk utveckling. Istället kan många andra faktorer driva tillståndets expansion. En vanlig citerad faktor är behovet av att upprätthålla en inhemsk styrande koalition, särskilt i samhällen med delade politiska eliter. Det kan leda till en snabb statlig expansion som drivs av politisk beskydd; det kan också ta den mer passiva formen av att överge statens kapacitet genom privatisering av insider och tolerans för officiell korruption. Vissa har hävdat att internationellt stöd till mindre utvecklade länder också har haft den oavsiktliga effekten av att avleda resurser från statsbyggnadskapacitet.
