Stickleback, vilken som helst av ungefär åtta arter av fiskar i fem släkter av familjen Gasterosteidae (ordning Gasterosteiformes) som finns i färska, bracka och marina vatten i tempererade regioner på norra halvklotet så långt norr som Arktiska havet. Sticklebacks är små, långsträckta fiskar som når en maximal längd på cirka 18 cm. Familjemedlemmarna kännetecknas av en rad på 2 till 16 ryggar på ryggen, som är placerade framför en mjukstrålad ryggfena. De har också en skarp ryggrad i vart och ett av bäckenfenorna, en smal caudal peduncle (svansbotten), en kvadratisk svans, stora ögon och en vänd mun. Den skalfria huden skyddas vanligtvis av ett varierande antal hårda, tunna benformiga plattor på kroppens sidor.
gasterosteiform
ordningen är Gasterosteidae (sticklebacks), Aulorhynchidae (tubesnouts), Indostomidae (indostomid eller paradox fisk), Aulostomidae (trumpetfishes),
Sticklebacks är kända för deras mycket ritualiserade reproduktionsbeteende. Uppfödning sker vanligtvis på våren, då hanen blir full av färg. Beroende på art varierar hans färg från röd till gul-orange till svart. Efter att ha byggt ett bo av växtmaterial limmade ihop med trådliknande, slemhinnor från hans njurar koaxar hanen och driver en hona in i boet för att lägga hennes ägg. Han följer sedan henne in i boet för att gödsla äggen. Mer än en kvinna kan väljas, och varje kvinna kan lägga upp till 200 ägg. När boet är fullt blir hanen sin vakt och vårdgivare; genom att fana äggen med sina bröstfenor luftar han dem tills de kläcks, och han försvarar aggressivt äggen och alla unga från inkräktare. Föräldraomsorg ges av män i alla utom den vita stickelbacken (Gasterosteus-arten).
Flera stickelbackarter är bekanta och rikliga fiskar. Den tre-spined stickleback (Gasterosteus aculeatus) är utbredd på norra halvklotet i färskt och saltvatten. Den är 5 till 10 cm (2 till 4 tum) lång och har tre ryggradar. Den nio-spined stickleback (Pungitius pungitius), en art som liknar storleken som G. aculeatus men har mer ryggrygg, är en annan utbredd form som finns på norra halvklotet. Andra stickleback arter inkluderar bäcken stickleback (Culaea inconstans), en invånare i sötvatten i Nordamerika; fyra-spined stickleback (Apeltes quadracus), en art som finns i marina och sötvattenmiljöer i Nordamerika; och havet, eller 15-spined, stickleback (Spinachia spinachia), en art som finns på kusten på de brittiska öarna och nordvästra Europa.
