Solnedgångslag, även kallad solnedgångsbestämmelse, en rättslig bestämmelse som föreskriver automatisk avslutande av ett regeringsprogram, byrå eller lag på ett visst datum såvida inte lagstiftaren bekräftar att den förnyar den. Solnedgångslagar främjades allmänt i USA på 1970-talet som reformåtgärder för att eliminera uppblåsta och svarsfria regeringsbyråkrater. Vissa politiska teoretiker utropade solnedgångslagar som ett sätt att minska intressegruppens makt över regeringsprogram och att främja mer aktiv lagstiftningstillsyn. Lagstiftare måste vara övertygade om oberoende och effektivitet hos program som står inför solnedgångsbestämmelser om dessa program ska överleva. antagligen förnyas inte program som misslyckas eller som endast tjänar några få specialintressen.
På 1970-talet, trots stöd från framstående politiker och regeringsreformgrupper som Common Cause, antogs ingen omfattande federala solnedgångslag i USA. En majoritet av staterna skapade dock solnedgångsprogram, och ett stort antal enskilda federala stadgar utarbetades med solnedgångbestämmelser. Dessa tillhandahöll i allmänhet formell granskning av byråer, styrelser och uppdrag, med programuppsägning övergripande för dem som inte kunde övertyga solnedgångsrevisionspersonalen (och de lagstiftare som de rapporterade till) om deras effektivitet.
I praktiken visade sig dessa solnedgångsbestämmelser inte vara mycket framgångsrika. Från början undantagade många större byråer från alla granskningar. I början av 1980-talet erkändes det vidare att bevisbördan hade flyttats från de organ som genomgick solnedgångsöversyn till den personal som bedriver den. Programförnyelse var vanligt och solnedgångar var sällsynta. Byråer - stöttade av de mäktiga intressegrupperna som solnedgångslagarna var tänkta att ta bort - försvarade framgångsrikt status quo. Ett stort antal lagar som ursprungligen antogs med bestämmelser om solnedgång hade dessa bestämmelser avlägsnade genom tekniska ändringar, ofta innan någon revision eller granskning ägde rum. Ändå hävdade vissa forskare, medan få statliga program faktiskt hotas av solnedgångbestämmelser, har solnedgångslagarna uppmuntrat till mer aktiv lagstiftningstillsyn än tidigare funnits.
Solnedgångbestämmelser har använts taktiskt på minst två sätt. För det första används de som ett förhandlingschip för att samla röster för kontroversiell lagstiftning. Närvaron av en solnedgångsbestämmelse kan övertyga en vaklande lagstiftare (eller den lagstiftande allmänheten) om den kontroversiella lagens tillfälliga karaktär. Således anses exempelvis solnedgångbestämmelser ha varit delvis ansvariga för det tvåpartiska stödet till USA: s PATRIOT-lag (2001), vilket kraftigt förbättrade de federala åklagarmyndigheterna efter 11 september-attackerna mot USA. Solnedgångbestämmelser kan också användas för att minska de beräknade kostnaderna för ett nytt program, skatt eller skattesänkning: offentliga uttalanden kan baseras på uppskattningar som endast förutspår kostnader fram till solnedgången, även om det förväntas att programmet så småningom kommer att vara förnyas eller att dess solnedgångsbestämmelse upphävs.
