Talcott Parsons, (född 13 december 1902, Colorado Springs, Colorado, USA - död 8 maj 1979, München, Västtyskland), amerikansk sociolog och forskare vars teori om social handling påverkade de intellektuella grunderna i flera discipliner inom modern sociologi. Hans arbete handlar om ett allmänt teoretiskt system för analys av samhället snarare än med smalare empiriska studier. Han krediteras för att ha introducerat Max Webers och Vilfredo Paretos arbete för amerikansk sociologi.
Efter att ha fått sin BA från Amherst College 1924 studerade Parsons vid London School of Economics och vid University of Heidelberg, där han fick sin doktorsexamen. 1927. Han gick med på fakulteten vid Harvard University som instruktör i ekonomi och började undervisa i sociologi 1931. 1944 blev han professor, och 1946 utnämndes han till ordförande för den nya avdelningen för sociala relationer, en tjänst som Parsons tills 1956. Han stannade kvar på Harvard fram till sin pension 1973. Parsons tjänade också som president för American Sociological Society 1949.
Parsons förenade klinisk psykologi och socialantropologi med sociologi, en fusion som fortfarande fungerar inom samhällsvetenskapen. Hans arbete anses i allmänhet utgöra en hel skola med socialt tänkande. I sin första stora bok, The Structure of Social Action (1937), tog Parsons fram element från verk från flera europeiska forskare (Weber, Pareto, Alfred Marshall och Émile Durkheim) för att utveckla en gemensam systematisk teori om social handling baserad på en volontäristisk princip - dvs valen mellan alternativa värderingar och handlingar måste vara åtminstone delvis fria. Parsons definierade lokationen för sociologisk teori som inte bosatt i det inre personlighetsfältet, som postuleras av Sigmund Freud och Weber, utan i det yttre fältet för de institutionella strukturer som utvecklats av samhället. I det sociala systemet (1951) vände han sin analys till storskaliga system och problemen med social ordning, integration och jämvikt. Han förespråkade en strukturell-funktionell analys, en studie av hur de sammanhängande och samverkande enheterna som bildar strukturerna i ett socialt system bidrar till utvecklingen och underhållet av det systemet.
Andra verk av Parsons inkluderar Essays in Socological Theory (1949; rev. Red. 1954), Economy and Society (1956; med Neil J. Smelser), Structure and Process in Modern Sociations (1960), Sociations: Evolutionary and Comparative Perspectives (1966), Sociologisk teori och modernt samhälle (1967), politik och social struktur (1969) och The American University (1973; med Gerald M. Platt och Neil J. Smelser).
