Theseus, stor hjälte från den attiska legenden, son till Aegeus, kungen av Aten och Aethra, dotter till Pittheus, kungen av Troezen (i Argolis), eller till havsguden Poseidon och Aethra. Legenden berättar att Aegeus, som var barnlös, tilläts av Pittheus att få ett barn (Theseus) av Aethra. När Theseus nådde manlighet skickade Aethra honom till Aten. På resan mötte han många äventyr. Vid Isthmus i Korint dödade han Sinis, kallad Pine Bender eftersom han dödade sina offer genom att riva dem isär mellan två tallar. Därefter skickade Theseus den Crommyonian soen (eller vildsvin). Sedan slängde han den onda Sciron från en klippa, som hade sparkat sina gäster i havet medan de tvättade hans fötter. Senare dödade han Procrustes, som passade alla händelser till sin järnbädd genom att hacka eller hålla dem i rätt längd. I Megara dödade Theseus Cercyon, som tvingade främlingar att brottas med honom.
Vid sin ankomst till Aten fann Theseus sin far gift med trollkarlen Medea, som kände igen Theseus innan hans far gjorde och försökte övertyga Aegeus att förgifta honom. Aegeus erkände emellertid Theseus och förklarade honom som arvtagare till tronen. Efter att ha krossat en konspiration av Pallantiderna, Pallas söner (Aegeus bror), attackerade Theseus framgångsrikt Marathon-eldande andningstjur. Därefter kom äventyret från den kretensiska Minotaur, halv man och halv tjur, tyst i den legendariska kretensiska labyrinten.
Theseus hade lovat Aegeus att om han återvände framgångsrikt från Kreta, skulle han lyfta ett vitt segel i stället för det svarta seglet som det dödliga fartyget som bär offeroffer till Minotauren alltid satte till sjöss. Men han glömde sitt löfte, och när Aegeus såg det svarta seglet kastade han sig själv från Akropolis och dog.
Theseus förenade sedan de olika attiska gemenskaperna till en enda stat och utvidgade Attikas territorium till Isthmus i Korint. Till Isthmian Games till hedern för Melicertes (Leucothea), tillfogade han spel för att hedra Poseidon. Ensam eller med Herakles fångade han Amazonas-prinsessan Antiope (eller Hippolyte). Som ett resultat angrep Amazonerna Aten, och Hippolyte föll stridande på sidan av Theseus. Av henne hade han en son, Hippolytus, älskad av Theseus hustru Phedra. Theseus sägs också ha deltagit i den argonautiska expeditionen och den Calydonian vildsvinjakten.
Den berömda vänskapen mellan Theseus och Pirithous, en av lapiterna, har sitt ursprung när Pirithous körde bort några av Theseus kor. Theseus förföljde, men när han tog upp honom var de två hjältarna så fyllda med beundran för varandra att de svor brödraskapet. Pirithous hjälpte senare Thisus att föra bort barnet Helen. I utbyte drog dessa ned till underjorden med Pirithous för att hjälpa sin vän att rädda Persefone, dotter till gudinnan Demeter. Men de fångades och inneslutna i Hades tills Herakles kom och släppte Theseus.
När Theseus återvände till Aten stod han inför ett uppror som leddes av Menestheus, en ättling till Erechtheus, en av de gamla kungarna i Aten. I brist på att avbryta utbrottet skickade Theseus sina barn till Euboea, och efter högtidligt förbannelse av athenierna seglade han bort till ön Scyros. Men Lycomedes, kungen av Scyros, dödade Theseus genom att kasta honom i havet från toppen av en klippa. Senare hämtade den ateniska generalen Cimon, enligt kommandot från Delphic oracle, benen av Theseus från Scyros och lagde dem på vinden.
Theseus huvudfestival, som kallas Theseia, hölls den åttonde i månaden Pyanopsion (oktober), men den åttonde dagen i varje månad var också helig för honom.
