Thomas Eakins amerikanska målare

Thomas Eakins, i sin helhet Thomas Cowperthwait Eakins, (född 25 juli 1844, Philadelphia, Pennsylvania, USA - dog 25 juni 1916, Philadelphia), målare som bar traditionen från 1800-talets amerikansk realism till kanske dess högsta prestation. Han målade huvudsakligen porträtt av sina vänner och scener av utomhussport, som simning och båtliv (t.ex. Max Schmitt i en enda skalle, 1871). Verket erkände i allmänhet som hans mästerverk - The Gross Clinic (1875), som visar en kirurgisk operation - mottogs med obehag av hans samtida på grund av dess uppriktiga och osentimentala karaktär.

• 

Tidigt liv och konstnärlig utbildning

Eakins föddes i Philadelphia och, med undantag för en utökad studieresa utomlands och en kort resa till väst, tillbringades nästan hela hans liv i den staden. Från sin far, en skrivmästare, ärvde Eakins inte bara den manuella färdigheten och känslan av precision som kännetecknar hans konst utan också kärleken till utomhusaktivitet och engagemanget för absolut integritet som markerade hans personliga liv. Han gjorde det bra i skolan, särskilt inom vetenskap och matematik.

När hans intresse för konst utvecklades studerade han vid Pennsylvania Academy of the Fine Arts. Beroende särskilt på den mänskliga figuren förstärkte han sin studie av den levande modellen på akademin genom att delta i föreläsningar i anatomi vid Jefferson Medical College och så småningom bevittna och delta i dissektioner.

Eakins åkte till Frankrike 1866. Han anmälde sig vid École des Beaux-Arts och studerade hos den ledande akademiska målaren Jean-Léon Gérôme i över tre år. Eakins absorberades inte av impressionisternas avantgardemålning och absorberade en solid akademisk tradition med sin betoning på ritning. Den perioden av hans liv kan utforskas genom hans egna rapporter till vänner och familj i The Paris Letters of Thomas Eakins (2009), redigerad av William Innes Homer.

Efter att ha avslutat sin studie i Paris åkte Eakins till Spanien sent 1869, där han påverkades starkt av 1600-talsmålningarna av Diego Velázquez och José de Ribera. Han kanske reagerade mot den hårda akademiska utbildningen och föredrog konstnärer som använde måla och borsta djärvt för att uttrycka sin livskänsla och skapa vad han kallade ”stort verk”. I Spanien, hans studentdagar bakom honom, gjorde Eakins sina första oberoende insatser för oljemålning.

Tidig karriär

Eakins återvände till Philadelphia sommaren 1870. Hans tidigaste konstnärliga ämnen var hans systrar och andra medlemmar av hans familj och familjen till hans fästmö, Katherine Crowell. Otroligt med karaktären hos varje enskild person i en intim och personlig inhemsk miljö - fundersamma unga damer vid piano, barn uppslukade med leksaker spridda på golvet, Katherine leker med en kattunge i hennes knä - dessa rika, varma porträtt verkar uttrycka i färg och humör essensen i det Lewis Mumford kallade ”de bruna årtiondena.” Nära familjeband var viktigt för Eakins, och den intima harmonin i hans hemliv blev allvarligt störd och ledsen av döden först av hans mor och senare av Katherine Crowell.

Eakins återupptog det livliga friluftslivet i sina tidigare år - jakt, segling, fiske, simning, rodd. Dessa aktiviteter, som hans familjkrets, gav honom ämnen för sin konst. En uppriktig realist, Eakins målade helt enkelt de människor och världen som han kände bäst, och valde sina ämnen ur det liv han levde. Liksom poeten från sin åldrande vän Walt Whitman, som bodde tvärs över Delaware-floden i Camden, New Jersey, var Eakins konst självbiografisk, "en sång av sig själv." Eakins inkluderade faktiskt ofta sig själv som en iakttagare i sina egna målningar - skullade i bakgrunden bakom sin vän i Max Schmitt i en enda skalle, tittade intensivt vid en kirurgisk operation i The Agnew Clinic (1889) eller trampade vatten bredvid sin setter hund Harry och tittar på en grupp studenter som simmar i The Swimming Hole (1885). Var och en av de tidiga utomhusscenerna, naturliga och informella vid första anblicken, var faktiskt noggrant sammansatta på ett perspektivraster, med varje objekt exakt beläget i bildrummet. Varje bild informeras ytterligare av Eakins personliga kunskap om den avbildade scenen. Således förmedlar färg, komposition och spelet av ljus och darks subtilt till betraktaren en fullständigare förståelse av och känsla för den koncentrerade energin från en skruvare som driver sin båt genom vattnet eller den spända jämvikten i det ögonblick då en jägare som står i hans båten balanserar sig själv, ser sitt mål och klämmer långsamt på avtryckaren.