Tlingit, nordligast om nordvästkustindianerna i Nordamerika, bor på öarna och kustlanden i södra Alaska från Yakutat Bay till Cape Fox. De talade det tlingitiska språket, som är relaterat till Athabaskan. Enligt deras traditioner kom några av deras förfäder från söder och andra migrerade till kusten från det kanadensiska inre.
Det traditionella Tlingit-samhället inkluderade tre nivåer av släktskapsorganisation. Varje individ tillhörde en av två grupper, den största släktgruppen. Varje grupp bestod av flera klaner, och medlemmarna i en given klan tillskrev sitt ursprung till en gemensam legendarisk förfader. Den mest grundläggande och viktigaste organisatoriska nivån var släktet, en utökad familjegrupp relaterad till moderens härkomst. Varje avstamning var i huvudsak självförsörjande: den ägde ett visst territorium, kunde hålla ceremonier, var politiskt oberoende och hade sina egna ledare. Det fanns sällan en ledare eller myndighet över hela stammen; avstamningar kan samarbeta under perioder av krig och välja en tillfällig ledare för detta ändamål, men det fanns ingen tvång att gå med i sådana allianser. Under den historiska perioden fanns det en tendens att två eller flera linjer konsoliderades till förenade byar, men före kontakten med européer hade varje stam antagligen sin egen by.
Den traditionella Tlingit-ekonomin baserades på fiske; lax var den viktigaste matkällan. Tlingit jagade också hav, och ibland land, däggdjur. Trä var det primära materialet för tillverkning och användes för hus, minnesstolpar (kanot), kanoter, diskar, redskap och andra föremål. Stora permanenta hus byggdes nära goda fiskeplatser och säkra landningsplatser för kanoter, ofta längs stränderna i en vik skyddad från tidvattnet. Dessa hus var vinterbostäder; under sommaren spridda invånarna för att dra fördel av mer avlägsna fiske- och jaktplatser. Potlatches, eller ceremoniella utdelningar av gåvor, markerade en cykel av ritualer som sorgar över en linjechefs död.
I början av 2000-talets befolkningsuppskattningar indikerade cirka 22 000 personer av Tlingit-härkomst.
