Transnationella hot, säkerhetshot som inte har sitt ursprung i och inte är begränsade till ett enda land. Terrorism, organiserad internationell brottslighet och eventuellt förvärv av massförstörelsevapen (WMD) av icke-statliga grupper nämns ofta som exempel på transnationella hot.
Ökad oro över gränsöverskridande hot i slutet av 1900-talet var en konsekvens av framstegen inom transport och telekommunikation. Kommersiella flygresor minskade dramatiskt tiden och ansträngningarna för kriminella och terroristnätverk att flytta operatörer runt om i världen, och mobiltelefoner, e-post och Internet gjorde det mycket lättare för geografiskt spridda grupper att kommunicera och samordna sin verksamhet.
Terrorism ger ett exempel på hur moderna tekniska framsteg har förvandlat ett lokalt problem till en av internationella dimensioner. Politiskt motiverat våld var naturligtvis inte okänt före slutet av 1900-talet, men det tog vanligtvis formen av attacker på närliggande mål. De involverade grupperna var vanligtvis begränsade till ett enda land eller geografiskt område och opererade oberoende av varandra. Trots att de utgör ett problem för de lokala myndigheterna spridde sådana grupper sällan långt från sin källa eller samarbetade med andra terroristorganisationer.
Från det senare 1900-talet använde dock terroristgrupper alltmer teknik för att utöka räckvidden. Under hela 1970- och 1980-talet samordnade Palestina Liberation Organization (PLO) verksamheten i nästan ett dussin terroristgrupper som genomförde operationer runt om i världen. Från 1990-talet skapade al-Qaidas nätverk celler som fungerade i dussintals länder, med ledare från al-Qaida som kommunicerade till följare via e-post och sociala nätverk samt via ljud- och videoinspelningar distribuerade via Internet. Gruppen blev också skicklig i onlineöverföring av medel från säkra bankkonton till operativa över hela världen. Innan datorer och digital teknik kom var sådan samordning och global organisation svår, om inte omöjlig.
Sovjetunionens kollaps 1991 och den efterföljande ekonomiska krisen i Östeuropa och de efter-sovjetiska staterna bidrog avsevärt till det ökande antalet transnationella hot genom att skapa en atmosfär där organiserad brottslighet blomstrade. Den ryska mafiaen, nästan okänd i väst före 1991, blev snabbt en plåga av europeiska och amerikanska brottsbekämpande organ. Från slutet av 1990-talet handlade den ryska mobben hårt mot ekonomiskt bedrägeri, människohandel och mord för uthyrning på global nivå. Ekonomisk osäkerhet i kölvattnet av den sovjetiska kollapsen skapade också möjligheten att kemiska, biologiska eller kärnvapen kan falla i händerna på terrorister eller skurkstater. I många tidigare sovjetrepubliker var de material som användes vid konstruktion av kärnvapen dåligt bevakade och övervakade, och delar av lagren med kärnmaterial förblev oberättigade.
För att motverka sådana hot har länderna ökat samarbetet, särskilt inom områdena brottsbekämpning och underrättelse, där informationsdelning mellan länder kan hjälpa till att spåra terrorister och grupper av organiserad brottslighet.
