Vattenbrist, otillräckliga sötvattenresurser för att möta de mänskliga och miljömässiga kraven i ett visst område. Vattenbrist är ofördelaktigt kopplat till mänskliga rättigheter, och tillräcklig tillgång till säkert dricksvatten är en prioritering för den globala utvecklingen. Med tanke på utmaningarna med befolkningstillväxt, svår användning, växande föroreningar och förändringar i vädermönster på grund av den globala uppvärmningen, mötte många länder och stora städer världen över, både rika och fattiga, ökande vattenbrist på 2000-talet.
utforskar
Jordens uppgiftslista
Mänsklig handling har utlöst en enorm kaskad av miljöproblem som nu hotar den fortsatta förmågan hos både naturliga och mänskliga system att blomstra. Att lösa de kritiska miljöproblemen av global uppvärmning, vattenbrist, föroreningar och biologisk mångfald är kanske de största utmaningarna under 2000-talet. Kommer vi att resa oss för att möta dem?
mekanismer
Det finns två allmänna typer av vattenbrist: fysisk och ekonomisk. Fysisk, eller absolut, vattenbrist är resultatet av en lands efterfrågan som överskrider de begränsade vattenresurserna som finns där. Enligt FN: s livsmedels- och jordbruksorganisation (FAO) bor cirka 1,2 miljarder människor i områden med fysisk knapphet; många av dessa människor bor i torra eller halvtorra regioner. Fysisk vattenbrist kan vara säsongsbetonad; uppskattningsvis två tredjedelar av världens befolkning bor i områden som är utsatta för säsongsbetonad vattenbrist minst en månad på året. Antalet människor som drabbas av fysisk vattenbrist förväntas växa i takt med att befolkningen ökar och när vädermönstren blir mer oförutsägbara och extrema.
Ekonomisk vattenbrist beror på brist på vatteninfrastruktur i allmänhet eller på dålig förvaltning av vattenresurser där infrastruktur finns. FAO uppskattar att mer än 1,6 miljarder människor har ekonomisk vattenbrist. I områden med ekonomisk vattenbrist är det vanligtvis tillräckligt med vatten för att tillgodose mänskliga och miljömässiga behov, men tillgången är begränsad. Felaktig hantering eller underutveckling kan innebära att tillgängligt vatten är förorenat eller osanitärt för livsmedel. Ekonomisk vattenbrist kan också bero på oreglerad vattenanvändning för jordbruk eller industri, ofta på bekostnad av den allmänna befolkningen. Slutligen kan stora ineffektiviteter i vattenanvändning, vanligtvis på grund av den ekonomiska undervärderingen av vatten som en ändlig naturresurs, bidra till vattenbrist.
Ofta uppstår ekonomisk vattenbrist från flera faktorer i kombination. Ett klassiskt exempel på detta är Mexico City, där mer än 20 miljoner människor finns i dess storstadsområde. Även om staden får rikligt med nederbörd, i genomsnitt mer än 700 mm (27,5 tum) årligen, innebär dess århundraden av stadsutveckling att mest nederbörd går förlorad som förorenad avrinning i avloppssystemet. Dessutom innebär eliminering av våtmarkerna och sjöarna som en gång omgav staden att väldigt lite av denna nederbörd matas tillbaka till lokala akvifärer. Nästan hälften av den kommunala vattenförsörjningen tas ohållbart från akvifersystemet under staden. Uttag överstiger så kraftigt akviforns förnyelse att vissa delar av regionen sjunker upp till 40 cm (16 tum) varje år. Dessutom beräknas att nästan 40 procent av stadens vatten går förlorade genom läckor i rör som har skadats av jordbävningar, genom stadens sjunkning och ålderdom. Många områden, särskilt fattigare stadsdelar, upplever regelbundet vattenbrist, och vatten för invånare där tas rutinmässigt in av lastbilar. Den historiska och moderna missförvaltningen av yt- och grundvatten och naturområden, i kombination med komplexiteten i att vara en gammal men ständigt växande stad, har gjort Mexico City till en av de främsta städerna som hotas av ekonomisk vattenbrist i världen.
effekter
På platser med låg nederbörd eller begränsad tillgång till ytvatten är beroende av akvifärer vanligt. Utnyttjandet av grundvattenresurser kan hota framtida vattenförsörjning om uttagshastigheten från akvifern överstiger den naturliga laddningen. Det uppskattas att en tredjedel av världens största akvifersystem är i nöd. Dessutom kan omdirigering, överanvändning och förorening av floder och sjöar för bevattning, industri och kommunal användning leda till betydande miljöskador och ekosystemens kollaps. Ett klassiskt exempel på detta är Aralhavet, som en gång var världens fjärde största innergavattens kropp men har krympt till en bråkdel av dess tidigare storlek på grund av avledningen av sina inflödande floder för jordbruksbevattning.
I takt med att vattenresurserna blir knappa har det ökande problem med rättvis vattenfördelning. Regeringar kan tvingas välja mellan jordbruks-, industri-, kommunala eller miljöintressen, och vissa grupper vinner på andras bekostnad. Kronisk vattenbrist kan kulminera i tvingad migration och inhemska eller regionala konflikter, särskilt i geopolitiskt bräckliga områden.
Områden med kronisk vattenbrist är särskilt mottagliga för vattenskriser, där vattenförsörjningen minskar till kritiska nivåer. År 2018 stod invånare i Kapstaden, Sydafrika, inför möjligheten att ”Day Zero”, den dag då kommunala kranar skulle gå torrt, den första potentiella vattenkrisen i någon större stad. Tack vare extrema vattenbevarande ansträngningar och det framgångsrika ankomsten av regn passerade det omedelbara hotet utan någon större incident. Men med tanke på att människor bara kan överleva några dagar utan vatten, kan en vattenskris snabbt eskalera till en komplex humanitär nödsituation. Världsekonomiforumets globala riskrapport 2017 rankade vattenskriser som den tredje viktigaste globala risken när det gäller påverkan på mänskligheten, efter massförstörelsevapen och extrema väderhändelser.
lösningar
Att hantera vattenbrist kräver ett tvärvetenskapligt tillvägagångssätt. Vattenresurserna måste hanteras med målet att på ett rättvist sätt maximera den ekonomiska och sociala välfärden utan att äventyra ekosystemets funktion. Detta ideal kallas ibland den ”tredubbla nedersta raden”: ekonomi, miljö och eget kapital.
Ett antal miljömässiga, ekonomiska och tekniska lösningar har föreslagits eller implementerats över hela världen. Offentlig utbildning är utan tvekan nyckeln för vattenbevarande ansträngningar, och all offentlig politik och miljöpolitik måste använda sund vetenskap för genomförandet av hållbara resurshanteringsinitiativ.
Miljöpolicy
Bevarande och återställande av ekosystem som naturligt samlar in, filtrerar, lagrar och släpper ut vatten, såsom våtmarker och skogar, är en nyckelstrategi i kampen mot vattensknapphet. Sötvattens ekosystem tillhandahåller också ett antal andra ekosystemtjänster, såsom återvinning av näringsämnen och översvämningsskydd. Endast ett intakt ekosystem kan stödja dessa ekologiska processer, som har ekonomiskt och socialt värde. Naturområden utvärderas dock ofta inte med deras ekologiska betydelse i åtanke och förstörs eller försämras för mer omedelbara ekonomiska fördelar.
Ekonomiska och sociala lösningar
Ett antal studier har visat att högre vattenpriser minskar vattenavfall och föroreningar och kan tjäna till att finansiera förbättringar av vatteninfrastrukturen. Prisökningar är emellertid offentligt och politiskt opopulära de flesta platser, och beslutsfattare måste vara noga med att överväga hur sådana höjningar kan påverka de fattiga. En vattenskatt på tunga användare kan avskräcka spillförbrukning i industri och jordbruk samtidigt som hushållens vattenpriser inte påverkas. Även om konsumenter sannolikt skulle uppleva högre produktpriser på grund av de ökade produktionskostnaderna, skulle en sådan skatt idealt hjälpa till att avkoppla den ekonomiska tillväxten från vattenanvändningen. På många ställen är rabatter för utbyte av vattenavfallsapparater, som toaletter och duschhuvuden, ett vanligt och kostnadseffektivt alternativ.
Industriellt jordbruk är en viktig bidragsgivare till vattenföroreningar från bekämpningsmedel och gödningsmedel och avfall från djur. Politik som stimulerar ekologiskt jordbruk och andra hållbara jordbruksmetoder tjänar till att skydda vattenkällor från jordbruksföroreningar. Industriella källor till vattenföroreningar regleras vanligtvis lättare som punktföroreningar.
