Vapen med massförstörelse (WMD), vapen med kapacitet att tillföra död och förstörelse i så massiv skala och så oskräckligt att dess närvaro i en fientlig makts händer kan betraktas som ett allvarligt hot. Moderna massförstörelsevapen är antingen kärnvapen, biologiska eller kemiska vapen - ofta benämnda kollektivt NBC-vapen. Se kärnvapen, kemisk krigföring, biologisk krigföring.
kemiskt vapen: Vapen av massförstörelse
Kemiska vapen blev inte riktiga massförstörelsevapen förrän de infördes i sin moderna form under första världskriget (1914–18).
Begreppet massförstörelsevapen har varit i valuta sedan minst 1937, då det användes för att beskriva masserade formationer av bombplan. På den tiden tycktes dessa högflygande slagskepp i luften utgöra ett ostoppbart hot mot civila centra belägna långt ifrån någon krigsfront - som de verkligen gjorde under andra världskriget (1939–45), särskilt i eldbombarna i städer som Hamburg, Tyskland och Tokyo, Japan, när tiotusentals civila dog på en enda natt. När atombomben släpptes på Hiroshima, Japan, blekade den fruktansvärda kraften hos konventionella bomber innan skådespelet till en hel stadskärnan förstördes och cirka 66 000 människor dödades omedelbart av ett enda kärnvapens explosion och hetta. (I slutet av året gav strålningsskador dödstalet till 140 000.) Under det kalla kriget byggde Förenta staterna, Sovjetunionen och andra stormakter enorma lager som innehöll tiotusentals kärnbomber, missilstridsspetsar och artilleri skal - så många att den tidens militära och diplomatiska ställning ibland beskrivs som en "balans mellan terror." Samtidigt samlade båda supermakterna också lager av kemiska och biologiska vapen, de två andra huvudtyperna av modernt WMD. Kemiska vapen består av vätskor och gaser som kväver sina offer, förgiftar deras blod, blåsar huden eller stör deras nervsystem. Klorgas (ett kvävningsmedel) och senapsgas (ett blåsande medel) avbröts i artilleri-skal mot förankrade trupper under både första världskriget (1914–18) tidigt på 1900-talet och Iran-Irak-kriget (1980–88) mot slutet av seklet. Biologiska vapen innehåller naturliga gifter eller smittämnen såsom bakterier, virus eller svampar; sprutade eller sprängda över befolkade områden, kan de orsaka begränsade men allvarliga utbrott av sådana dödliga sjukdomar som miltbrand, pneumonisk pest eller smittkoppor. Biologiska vapen har inte använts i modern krig sedan japanerna spridit pestinfekterade löss i områden i Kina under andra världskriget. Emellertid har den relativa lättheten med vilket både biologiska och kemiska medel kan beredas, förpackas, levereras och utskjutits väckt rädsla för att de kan bli terrorismens vapen. Sedan slutet av det kalla kriget har faktiskt den största oroen för all WMD varit spridning, det vill säga potentialen för mindre makter, "skurkstater" eller internationella terroristgrupper att skaffa sig medel för att producera och leverera WMD. Insatser för att kontrollera spridningen av WMD fastställs i internationella avtal såsom kärnvapenföreningsfördraget från 1968, Biologiska vapenkonventionen från 1972 och kemiska vapenkonventionen från 1993.
