Val, någon av de större arterna av vattenlevande däggdjur som tillhör ordningen Cetacea. Termen val kan användas med hänvisning till valfri valp, inklusive marsvin och delfiner, men i allmänhet används den på mer än 3 meter långa längder. Ett undantag är den 2,7 meter stora dvärgspermhvalen (Kogia simus), så kallade för dess annars slående likhet med dess större namngivare. Valar är de mest kända djuren, levande eller fossila, och når en maximal storlek i blåvalen (Balaenoptera musculus) på kanske mer än 30 meter och 200 ton (220 korta [US] ton).
cetacean
av däggdjur som vanligen kallas valar, delfiner och marsvin. De antika grekerna insåg att valar andas luft, föder liv
Valar är fördelade över världens hav och hav, från ekvatorn till polarisen, med undantag för de landstängda kaspiska och arala haven. De är däggdjur och de delar de definierande egenskaperna hos den gruppen: de andas luft, är varmblodiga, föder levande, suger sina unga på mjölk och har hår. Alla är helt vattenlevande, med specialiserade anpassningar som flippor och svansflukar för att leva i vatten. Valar måste ytan regelbundet för att andas, evakuerar lungorna mer fullständigt än de flesta däggdjur i ett nästan explosivt andetag som kallas ett slag. Slag är synliga eftersom vattenånga i valens heta andetag kondenserar när slaget släpps.
Trots att de bor i ett medium som har mycket större värmeledningsegenskaper än luft, måste valar, liksom andra däggdjur, reglera sin kroppstemperatur. Hår är emellertid begränsat till huvudet, och framträder huvudsakligen som isolerade sniskor (vibrissae) nära munnen och blåshålet. Späck fungerar som ett isolerande lager för att skydda små valar mot hypotermi. Stora valar har motsatt problem genom att de kan producera för mycket värme; de har utarbetade termoreguleringsmekanismer för att förhindra överhettning.
På grund av den begränsade användningen av syn under vattnet använder valar ljud för att uppfatta och tolka sin miljö och för att kommunicera, ibland över stora avstånd. Biologer har beräknat att 10-hertz-ljudet av finnval (Balaenoptera physalus), till exempel, kan resa över 1 800 km (1 100 mil). Tandvalar kan producera ljud och tolka sina reflektioner via aktiv echolocation. I vilken utsträckning baldval har denna förmåga är okänd.
Efter intern befruktning är kvinnliga valar gravida i ungefär ett år. De unga är relativt stora när de är födda - en tredjedel till en halv längd av modern. De amms i ungefär sex månader på extremt rik mjölk som innehåller nästan 50 procent fett. Valar har ett par bröstvårtor som ligger på baksidan av buken nära könsöppningen.
De första fossila valarna är kända från klippor ungefär 50 miljoner år gamla (Early Eocene Epoch). Dessa medlemmar i den utrotade underordnaren Archaeoceti är de primitiva valarna från vilka moderna valar härleds. De visar många likheter med landdjur däggdjur, inklusive en differentierad tandprotese (heterodonti) bestående av snitt, hundar, premolars och molar. Arkeoceter gav upphov till de levande underordningarna: balarvalarna (underordnad Mysticeti) och tandvalarna (underordnad Odontoceti).
Mysticetes har balenplattor och tar små rov vid munfyllningen, huvudsakligen i form av drivande (planktoniska) kräftdjur som lövfoder och krill, men de konsumerar också ibland små skolfiskar eller bläckfiskar. Ett intressant avvikelse från detta mönster är den grå valen (Eschrichtius robustus), som vanligtvis äter räkor och andra bottenvaror: den skopar upp lera och silar den genom balenplattorna och behåller maten. Odontocetes har enkla tänder (homodonty) och förföljer individuell bläckfisk, fisk och andra byten. Den största odontoceten, spermhvalen (Physeter catodon), matar ibland på jättefiskfisk.
Människor har länge använt strandade valar som en livsmedelsresurs, och historiskt sett jagades valar för valolja och balen. I början av 1900-talet, när efterfrågan ökade och tekniken gjorde det möjligt att frysa kött till sjöss, började valar tas i större antal för mänsklig konsumtion och för specialprodukter. Vetenskapligt oro över den ökade fångsten av valar på södra halvklotet på 1930-talet ledde till ratificeringen av den internationella valfångstkonventionen och grundandet av Internationella valfångstkommissionen 1946. Genom åren har byrån agerat för att moderera valfångsten och inrättade en moratorium för kommersiell valfångst i slutet av 1980-talet. En del valfångst sker fortfarande under särskilt tillstånd. Infödda personer får också fortsätta med traditionell valjakt som har varit en del av deras kultur.
