William Prynne, (född 1600, Swainswick, Somerset, Eng. - död 24 oktober 1669, London), engelska puritanska pamfleter vars förföljelse av regeringen av kung Charles I (regerade 1625–49) intensifierade motsättningarna mellan kungen och parlamentet i åren före de engelska inbördeskrigen (1642–51).
Trots att han var utbildad som advokat började Prynne publicera puritanska traktor 1627. Snart attackerade han ceremonialismen i den anglikanska kyrkan och de påstådda frivoliga tidsfördriv i hans ålder. I sin berömda bok Histrio Mastix: The Players Scourge, eller, Actors tragoedie (1633), försökte han bevisa att scenpjäser provocerade allmän moral. Många trodde att hans kraftfulla uppsägning av skådespelerskor riktade sig mot Charles I: s tonåriga hustru, och den mäktiga anglikanska William Laud (ärkebiskopen av Canterbury 1633–45) fick honom till fängelse i februari 1633; ett år senare dömdes Prynne till livstids fängelse och hans öron var delvis avskuren. I sin cell utfärdade han ändå anonyma broschyrer som attackerade Laud och andra anglikanska prelater, vilket resulterade i ytterligare straff: hans örons stubbar blev klippta (1637) och hans kinder var märkta med bokstäverna SL, vilket betyder ”seditious libeler” - även om han föredrog “Stigmata Laudis” (“märkena från Laud”).
Fritt från fängelse av det långa parlamentet i november 1640 ägnade Prynne sig åt att åstadkomma övertygelse och avrättande (januari 1645) av ärkebiskop Laud. Sedan, när parlamentarikerna fragmenterade i presbyterianska (måttliga puritanska) och oberoende (radikala puritanska) läger, skrev Prynne broschyrer som attackerade båda fraktionerna och krävde en nationell puritansk kyrka som kontrollerades av kungen. Denna attack ledde till hans utvisning från parlamentet av de oberoende 1648, och från juni 1650 till februari 1653 fängslades han för att vägra att betala skatter till Commonwealth-regeringen, som han ansåg vara konstitutionell och moraliskt slapp. Som medlem i konventets parlament 1660 stödde han återställningen av kung Charles II till tronen; Charles belönade honom med kontoret för Keeper of the Records i Tower of London 1661. Prynne tillbringade de senaste nio åren av sitt liv med att skriva historier som innehåller värdefulla sammanställningar av officiella dokument.
