Wole Soyinka, i sin helhet Akinwande Oluwole Soyinka, (född 13 juli 1934, Abeokuta, Nigeria), nigeriansk dramatiker och politisk aktivist som fick Nobelpriset för litteratur 1986. Han skrev ibland om moderna Västafrika i en satirisk stil, men hans Allvarligt avsikt och hans tro på de ondskaper som ingår i utövandet av makt var oftast tydliga också i hans arbete.
Som medlem av Yoruba-folket deltog Soyinka i Government College och University College i Ibadan innan han tog examen 1958 med en examen i engelska från University of Leeds i England. När han återvände till Nigeria grundade han ett skådespelare och skrev sitt första viktiga stycke, En dans av skogarna (producerad 1960; publicerad 1963), för de nigerianska självständighetsfirandet. Pjäsen satiriserar den framväxande nationen genom att avlägsna den från en romantisk legende och genom att visa att nutiden inte är mer en guldålder än tidigare.
Han skrev flera skådespelar i en lättare åd och berättade för pompösa, västerländska skollärare i The Lion and the Jewel (först uppträdde i Ibadan, 1959; publicerad 1963) och hånade de snygga predikanterna av uppstartade bönkyrkor som blir feta på trovärdigheten hos deras församlingar i The Trials of Brother Jero (utförd 1960; publicerad 1963) och Jero's Metamorphosis (1973). Men hans mer allvarliga skådespelar, som The Strong Breed (1963), Kongis Harvest (öppnade den första festivalen för Negro Arts i Dakar, 1966; publicerad 1967), The Road (1965), From Zia, with Love (1992), och till och med parodin King Baabu (utförd 2001; publicerad 2002) avslöjar hans åsidosättande av afrikansk auktoritärt ledarskap och hans desillusionering från det nigerianska samhället som helhet.
Andra anmärkningsvärda skådespelar inkluderar Madmen and Specialists (utförd 1970; publicerad 1971), Death and the King's Horseman (1975) och The Beatification of Area Boy (1995). I dessa och Soyinkas andra dramaer är västerländska element skickligt smälta samman med ämnen och dramatiska tekniker djupt rotade i Yorubas folklore och religion. Symbolism, flashback och genial plottning bidrar till en rik dramatisk struktur. Hans bästa verk visar humor och fin poetisk stil samt en gåva för ironi och satir och för att exakt anpassa hans komplexa karaktärers språk till deras sociala ställning och moraliska egenskaper.
Från 1960 till 1964 var Soyinka medarbetare av Black Orpheus, en viktig litterär tidskrift. Från 1960 undervisade han litteratur och drama och ledde teatergrupper vid olika nigerianska universitet, inklusive Ibadan, Ife och Lagos. Efter att ha vunnit Nobelpriset var han också eftertraktad som föreläsare, och många av hans föreläsningar publicerades - särskilt Reith Lectures 2004, som Climate of Fear (2004).
Även om han betraktade sig som en dramatiker, skrev Soyinka också romaner - Tolkarna (1965) och Season of Anomy (1973) - och flera volymer poesi. Det senare inkluderar Idanre, och andra dikter (1967) och Poems from Prison (1969; publicerade som A Shuttle in the Crypt, 1972), publicerade tillsammans som Early Poems (1998); Mandela's Earth and Other Poems (1988); och Samarkand och andra marknader som jag har känt (2002). Hans vers kännetecknas av ett exakt språkkommando och en behärskning av lyriska, dramatiska och meditativa poetiska former. Han skrev en hel del dikter från fängelset medan han fängslades 1967–69 för att ha uttalat sig mot kriget som föranleddes av Biafra-försöket från Nigeria. The Man Died (1972) är hans prosaskildring av hans arrest och 22 månaders fängelse. Soyinkas viktigaste kritiska verk är Myth, Literature and the African World (1976), en uppsatssamling där han undersöker konstnärens roll i ljuset av Yorubas mytologi och symbolik. Art, Dialogue and Outrage (1988) är ett verk om liknande teman för konst, kultur och samhälle. Han fortsatte att ta itu med Afrikas sjukdomar och västerländskt ansvar i The Open Sore of a Continent (1996) och The Burden of Memory, Muse of Forgiveness (1999).
Soyinka var den första svarta afrikan som tilldelades Nobelpriset för litteratur. En självbiografi, Aké: The Years of Childhood, publicerades 1981 och följdes av följeslagare Ìsarà: A Voyage Around Essay (1989) och Ibadan: The Penkelemes Years: A Memoir, 1946–1965 (1994). 2006 publicerade han en annan memoar, You Must Set Forth at Dawn. År 2005–06 fungerade Soyinka i Encyclopædia Redaktionsråd.
Soyinka har länge varit en förespråkare för den nigerianska demokratin. Hans årtionden av politisk aktivism inkluderade perioder med fängelse och förvisning, och han har grundat, ledat eller deltagit i flera politiska grupper, inklusive National Demokratiska organisationen, National Liberation Council of Nigeria och Pro-National Conference Organisations (PRONACO). 2010 grundade Soyinka den demokratiska fronten för en folkförbund och fungerade som ordförande för partiet.
