Chester F. Carlson, (född 8 februari 1906, Seattle, Wash., USA - död 19 september 1968, New York, NY), amerikansk fysiker som var uppfinnaren av xerografi, en elektrostatisk torrkopieringsprocess som fann applikationer som sträcker sig från kontorkopiering till reproduktion av utskrivna böcker.
Vid 14 års ålder stödde Carlson sina ogiltiga föräldrar, men ändå lyckades han tjäna en högskoleexamen från California Institute of Technology, Pasadena, 1930. Efter en kort tid tillbringade med Bell Phone Company fick han en tjänst hos patentavdelningen i PR Mallory Company, ett elektronikföretag i New York.
Plågas av svårigheten att få kopior av patentritningar och specifikationer, började Carlson 1934 för att leta efter ett snabbt, bekvämt sätt att kopiera linjeteckningar och text. Eftersom många stora företag redan arbetade med fotografiska eller kemiska kopieringsprocesser vände han sig till elektrostatik för att få en lösning på problemet. Fyra år senare lyckades han göra den första xerografiska kopian.
Carlson erhöll det första av många patent för den xerografiska processen och försökte utan framgång intressera någon att utveckla och marknadsföra sin uppfinning. Mer än 20 företag avslog honom. Slutligen, 1944, övertalade han Battelle Memorial Institute, Columbus, Ohio, en ideell industriell forskningsorganisation, att bedriva utvecklingsarbete. 1947 erhöll ett litet företag i Rochester, NY, Haloid Company (senare Xerox Corporation) de kommersiella rättigheterna till xerografi, och 11 år senare introducerade Xerox sin första kontorsmaskin. Carlsons royalty och aktier i Xerox Corporation gjorde honom till en multimillionär.
