De italienska turerna
Behärskning av den italienska operatiska stilen var en förutsättning för en framgångsrik internationell komponerande karriär, och den österrikiska politiska dominansen över norra Italien säkerställde att dörrar skulle vara öppna där för Mozart. Denna gång var Mozarts mor och syster hemma, och familjekorrespondensen ger en fullständig redogörelse för händelserna. Den första turnén, som började den 13 december 1769, och som varade i 15 månader, tog dem till alla de viktigaste musikalcentrumen, men som vanligt pausade de i alla städer där en konsert kunde ges eller en adelsman kanske vill höra Mozart spela. I Verona genomfördes Mozart genom stränga tester på Accademia Filarmonica, och i Milano fick han, efter tester av hans kapacitet inom dramatisk musik, att skriva den första operaen för karnevalsäsongen. Efter ett stopp i Bologna, där de träffade den uppskattade teoretiker Giovanni Battista Martini, fortsatte de till Florens och vidare till Rom för heliga veckan. Där hörde Mozart den sixtinska kören i den berömda Miserere av Gregorio Allegri (1582–1652), som ansågs vara körens exklusiva konserver men som Mozart kopierade från minnet. De tillbringade sex veckor i Neapel; återvände genom Rom, Mozart hade en påvlig publik och blev en riddare i ordningen av Golden Spur. Sommaren passerade nära Bologna, där Mozart klarat testen för inträde i Accademia Filarmonica. I mitten av oktober nådde han Milan och började arbeta med den nya operaen, Mitridate, rè di Ponto ("Mithradates, King of Pontus"). Han var tvungen att skriva om flera nummer för att tillfredsställa sångarna, men efter en serie repetitioner (Leopolds brev ger fascinerande insikter om teaterförfaranden) var premiären på Regio Ducal Teatro den 26 december en anmärkningsvärd framgång. Mozart, på traditionellt sätt, regisserade de första tre av de 22 föreställningarna. Efter en kort utflykt till Venedig återvände han och hans far till Salzburg.
Planer hade redan lagts för ytterligare resor till Italien: för en teatralisk serenata beställde för ett kungligt bröllop i Milano i oktober 1771 och för en ytterligare opera, igen för Milan, vid karnevaltiden 1772–73. Mozart fick också i uppdrag att skriva ett oratorium för Padua; han komponerade La Betulia liberata under 1771, men det finns ingen rekord för en föreställning. Det andra italienska besöket, mellan augusti och december 1771, såg premiären på sin Ascanio i Alba, som, Leopold glatt rapporterade, "fullständigt överskuggade" det andra nya arbetet för tillfället, en opera (Ruggiero) av Johann Adolph Hasse, den mest tidens respekterade operaseriekomponist. Men förhoppningarna om att Leopold hade haft sin son att säkra en tid i Milano blev besvikna. Tillbaka i Salzburg hade Mozart en produktiv spell: han skrev åtta symfonier, fyra divertimentos, flera väsentliga heliga verk och en allegorisk serenata, Il sogno di Scipione. Troligtvis tänkt som en hyllning till Salzburgs prins-ärkebiskop, greve Schrattenbach, kan detta arbete inte ha givits förrän våren 1772, och sedan för hans efterträdare Hieronymus, greve Colloredo; Schrattenbach, en tolerant arbetsgivare generös när det gäller att tillåta ledighet, dog i slutet av 1771.
Den tredje och sista italienska resan varade från oktober 1772 till mars 1773. Lucio Silla ("Lucius Sulla"), den nya operaen, gavs den 26 december 1772, och efter en svår premiär (det började tre timmar sent och varade sex) Det visade sig ännu mer framgångsrikt än Mitridate, med 26 föreställningar. Detta är den tidigaste indikationen på att den dramatiska kompositören Mozart skulle bli. Han följde Lucio Silla med en solo-motet skriven för dess ledande sångare, castrato och kompositören Venanzio Rauzzini, Exsultate, jubilat (K 165), ett tilltalande tre-rörelseverk som kulminerade med en lysande "Alleluia." Periodens instrumentalmusik runt de italienska resorna innehåller flera symfonier; några av dem är gjorda i en lätt, italiensk stil (t.ex. K 95 och K 97), men andra, särskilt de sju från 1772, slår ny mark i form, orkestrering och skala (som K 130, K 132, och kammermusikalen K 134). Det finns också sex strykkvartetter (K 155–160) och tre divertimentos (K 136–138), i en livlig, utåtvänd ven.
