Yak, (Bos grunniens), långhårig, korbensig oxlikt däggdjur som troligen var tämnad i Tibet men har införts varhelst det finns människor i höjder på 4000–6 000 meter (14 000–20 000 fot), främst i Kina men också i Centralasien, Mongoliet och Nepal.
Vilda yaks kallas ibland som en separat art (Bos mutus) för att skilja dem från tamjakar, även om de fritt blandas med olika slags nötkreatur. Vilda jakter är större, tjurarna står upp till 2 meter höga vid axeln och väger över 800 kg (1 800 pund); kor väger mindre än hälften så mycket. I Kina, där de kallas ”håriga nötkreatur”, är yaks kraftigt kantade med långt svart hår över en kortare svartaktig eller brun underrock som kan hålla dem varma till –40 ° C (−40 ° F). Färgen i dominerade yaks är mer varierande och vita fläckar är vanliga. Liksom bison (släktet Bison), tappar huvudet före stora massiva axlar; hornen är 80 cm långa hos män, 50 cm i kvinnor.
Det är inte känt med säkerhet när yaks tämdes, även om det troligt är att de först avlades som belastningsdjur för husvagnarna i Himalaya handelsvägar. Yaks lungkapacitet är ungefär tre gånger så stor som hos nötkreatur, och de har fler och mindre röda blodkroppar, vilket förbättrar blodets förmåga att transportera syre. Domesticerade yaks uppgår till minst 12 miljoner och uppföddes för rörlighet och hög mjölkproduktion. Yaks används också för plöjning och tröskning, liksom för kött, hudar och päls. Yakens torkade dynga är det enda tillgängliga bränslet på den trollösa tibetanska platån.
Vattendjur från idisslare migrerar säsongsmässigt till de nedre slätter för att äta gräs och örter. När det blir för varmt, drar de sig tillbaka till högre platåer för att äta mossor och lavar, som de rasper av stenar med sina grova tungor. Deras täta päls och få svettkörtlar gör livet under 3000 meter svårt, även på vintern. Yaks får vatten genom att äta snö vid behov. I naturen lever de i blandade besättningar på cirka 25, även om vissa män lever i ungkarlgrupper eller ensamma. Yaks säsongsmässigt samlas i större grupper. Uppfödning sker i september – oktober. Kalvar födas ungefär nio månader senare och amms ett helt år. Moren föder upp igen på hösten efter att kalven har avvänts.
Vilda yaks sträckte sig en gång från Himalaya till sjön Baikal i Sibirien, och på 1800-talet var de fortfarande många i Tibet. Efter 1900 jagades de nästan till utrotning av tibetanska och mongoliska herdar och militärpersonal. Lite antal överlever i norra Tibet och Ladakh-stäppen i Indien, men de är inte effektivt skyddade. De är också hotade på grund av avel med husdjur.
I familjen Bovidae tillhör yaken samma släkte som nötkreatur samt banteng, gaur och kouprey i Sydostasien. Mer avlägset besläktade är den amerikanska och europeiska bisonen. Bos och Bison divergerade från vattenbuffel (släktet Bubalus) och andra vilda nötkreatur för cirka tre miljoner år sedan. Trots sin förmåga att avla med nötkreatur har det hävdats att yaken bör återlämnas till dess tidigare släkte, Poephagus.
