Zulu, en nation av Nguni-talande människor i KwaZulu-Natal-provinsen, Sydafrika. De är en gren av södra Bantu och har nära etniska, språkliga och kulturella band med Swazi och Xhosa. Zuluerna är den enskilt största etniska gruppen i Sydafrika och utgjorde cirka nio miljoner i slutet av 1900-talet.
Södra Afrika: Shaka och skapandet av Zulu
Shaka, som fram till omkring 1817 var underkastad Mthethwa-kungen, var således arvtagaren till, snarare än upphovsmannen till, den intensifierade kriget
Traditionellt spannmålsbönder höll de också stora besättningar av nötkreatur på de lätt trädbevuxna gräsmarkerna och påfyllde sina besättningar främst genom att raida sina grannar. Europeiska bosättare krossade bete och vattenresurser från Zulu i långvarig krig under 1800-talet, och med mycket av sin förlorade förmögenhet beror moderna Zulu till stor del på lönearbete på gårdar som ägs av individer av europeisk härkomst eller arbetar i städerna i Sydafrika.
Innan de anslöt sig till grannskapet Natal Nguni (se Nguni) under sin ledare Shaka i början av 1800-talet för att bilda ett Zulu-imperium, var Zulu endast en av många Nguni-klaner; Shaka gav klanen namn till den nya nationen. Sådana klaner fortsätter att vara en grundläggande enhet i Zulu socialorganisation; de består av flera patrilineala hushåll, var och en med rättigheter inom sina egna fält och besättningar och under den inhemska myndigheten av sin äldre man. Fadernens myndighet är så stark att zuluerna kan kallas patriarkal. Polygyny utövas; en mans fruar räknas efter strängt äldreår under den ”stora fruen”, hans arvings mor. Leviratet, där en änka bor hos en avdöd mans bror och fortsätter att föra barn i namnet på den döda makan, utövas också.
Den genealogiskt äldre mannen i varje klan är dess chef, traditionellt dess ledare i krig och dess domare i fred. Huvudmän (induna), vanligtvis nära anhöriga till chefen, fortsätter att ha ansvaret för delar av klanen. Detta klansystem antogs landsomfattande under Zulu-kungen, till vilka de flesta klanschefer är släkt på ett eller annat sätt. När Zulu-nationen bildades var många chefer gifta med kvinnor av kunglig klan eller installerades kungliga släktingar för att ersätta dissidentiska klanhuvud. Kungen förlitade sig på konfidentiella rådgivare, och chefer och underchiefs bildade ett råd för att ge honom råd om administrativa och rättsliga frågor.
Pojkar i detta mycket organiserade militära samhälle initierades i tonåren i grupper som kallas åldersuppsättningar. Varje åldersuppsättning utgjorde en enhet av Zulu-armén och var stationerad hemifrån vid kungliga kaserner under direkt kontroll av kungen. Dessa män, som bildades till regement (impi), kunde gifta sig bara när kungen gav tillstånd till den ålder som sattes som helhet.
Traditionell zulu religion var baserad på förfäderna dyrkan och på tron i en skapar gud, häxor och trollkarlar. Kungen var ansvarig för all nationell magi och regnframställning; ritningar utförda av kungen på uppdrag av hela nationen (vid planteringssäsongen, i krig, torka eller hungersnöd) centrerade på förfäderna till den kungliga linjen. Den moderna Zulu-kristendomen har präglats av tillväxten av oberoende eller separatistiska kyrkor under profeter, några av stor rikedom och inflytande.
Kungen, cheferna och militärsystemets makt och vikt har minskat avsevärt, och många av de unga männa lämnar KwaZulu-Natal för att söka arbete någon annanstans i Sydafrika. Kännedom om och stark stolthet för traditionell kultur och historia är dock nästan universell bland samtida zuluer.
