1900-talets internationella relationer

Kriget i Sydostasien

Antaganden om kalla kriget och kvävningen

När Vietnamkriget började sjunka in i det förflutna, verkade hela avsnittet ur ett neutralt perspektiv alltmer otroligt. Att den mäktigaste och mest rika nationen på jorden skulle genomföra 15 år med att slösa konflikter mot en liten stat 10.000 mil från dess kuster - och förlora - motiverar nästan historikern Paul Johnsons uttryck "Amerikas självmordsförsök." Ändå var det destruktiva och meningslösa amerikanska engagemanget i Sydostasien en produkt av en serie trender som hade mognat sedan andra världskriget. Det tidiga kalla kriget gav upphov till USA: s ledarskap i inneslutningen av kommunismen. Avkolonisering skötte sedan USA in i en roll som både advokat och kritiker beskrev som ”världens polis” - skyddare och välgörare för de svaga nya regeringarna i tredje världen. Guerilla-upprorets potential, visat i Titos motstånd mot nazisterna och särskilt i Mao, Viet Minh och Castro efter seger efter krigen, gjorde det till det föredragna läget för revolutionära åtgärder runt om i världen. Det nya kärnvapen dödade Washington om behovet av att förbereda sig för att slåss mot begränsade (ibland kallade ”penseldrag”) krig sponsrade av Sovjetunionen eller Kina genom ombud i den tredje världen. I denna tid av Khrushchevian och maoistisk självständighet kunde Förenta staterna inte låta någon av sina klientstater falla till ett kommunistiskt "krig av nationell befrielse" för att inte förlora prestige och trovärdighet gentemot Moskva och Peking. Slutligen förstärkte "domino-teorin", till följd av att ett lands fall oundvikligt skulle leda till kommunisering av dess grannar, betydelsen av även den minsta staten och garanterade att Förr eller senare skulle förvirras under det värsta möjliga förhållanden. Ett eller till och med alla antaganden enligt vilka Förenta staterna blev involverade i Vietnam kan ha varit felaktiga, men väldigt få i regeringen och allmänheten ifrågasatte dem tills länge efter att landet begicks.

År 1961 fick Diems nya regering i södra Vietnam mer amerikansk hjälp per capita än något annat land utom Laos och Sydkorea. Autoritativa rapporter detaljerade både Viet Congs kampanj mot terror mot regeringspersoner i söder och utbredd missnöje över Diems korrupta och imperialistiska styre. Mot bakgrund av både Khrushchevs förnyade löfte att stödja krig om nationell befrielse och de Gaulle varning ("Jag förutser att du kommer att sjunka steg för steg i en bottenlös militär och politisk kvagmyr") valde Kennedy Vietnam som ett testfall för amerikanska statsteorier byggnad och motinsurgency. Han godkände ett förslag av Rostow och general Maxwell Taylor att tilldela rådgivare till alla nivåer av Saigons regering och militär, och antalet amerikaner i Vietnam ökade från 800 till 11 000 i slutet av 1962.

Ho Chi Minhs nordvietnameser ansåg kampen mot Diem och hans amerikanska sponsorer bara den nästa fasen av ett krig som började mot japanerna och som hade fortsatt mot fransmännen. Deras beslutsamhet att förena Vietnam och erövra hela Indokina var den viktigaste dynamiken bakom konflikten. Det totala antalet kommunistiska trupper i söderna ökade genom rekrytering och infiltration från cirka 7 000 1960 till mer än 100 000 år 1964. De flesta var geriljamilitörer som också tjänade som lokala partikadrer. Ovanför dem var Viet Cong (formellt National Liberation Front, eller NLF), utplacerat i regionala militära enheter, och enheter från People's Army of North Vietnam (PAVN) in i söder längs Ho Chi Minh Trail. USA: s specialstyrkor försökte motverka kommunistisk kontroll över landsbygden med ett "strategiskt hamlet" -program, en taktik som användes med framgång av briterna i Malaya. Diem inrättade en politik för att flytta landsbygdsbefolkningen i södra Vietnam för att isolera kommunisterna. Programmet orsakade utbredd förbittring, medan Diems förföljelse av lokala buddhistiska sekter gav en samlingspunkt för protester. När buddhistiska munkar tyckte till dramatisk självmassation framför västerländska nyhetskameror, gav Kennedy i hemlighet instruktion till ambassadör Henry Cabot Lodge att godkänna ett militärkupp. Den 1 november 1963 kastades Diem och mördades.

Södra Vietnam genomgick sedan en följd av statskupp som undergrävde all anspråk att USA försvarade demokrati. Kampen betraktades framöver i Washington som en militär ansträngning för att köpa tid för statsuppbyggnad och utbildning av den sydvietnamesiska armén (Army of the Republic of Vietnam; ARVN). När två amerikanska förstörare bytte ut eld med en nordvietnamesisk torpedobåt åtta mil utanför Nordkusten i augusti 1964 (en händelse vars händelse senare bestred) passerade kongressen Gulf of Tonkin-resolutionen som gav presidenten möjlighet att vidta de åtgärder som han ansåg nödvändiga för att skydda Amerikaner bor i Sydostasien. Johnson höll på att eskalera kriget under valkampanjen 1964 men beställde i februari 1965 en varaktig bombning av norra Vietnam och skickade de första amerikanska stridsenheterna i söder. I juni uppgick de amerikanska trupperna i Vietnam till 74 000.

Sovjetunionen reagerade på amerikansk upptrappning genom att försöka återin kalla Genèvekonferensen och utöva press på Förenta staterna att underkasta sig den fredliga återföreningen av Vietnam. Kina vägrade stumt att uppmuntra till en förhandlad lösning och insisterade på att Sovjetunionen skulle hjälpa norra Vietnam genom att pressa USA på annat håll. Sovjeterna återtog i sin tur Pekens påstående om ledarskap i den kommunistiska världen och hade ingen önskan att provokera nya kriser med Washington. Nordvietnameserna fångades i mitten; Ho: s band var till Moskva, men geografin tvingade honom att gynna Peking. Därför deltog Nordvietnam i bojkott av kommunistkonferensen i mars 1965 i Moskva. Sovjeterna vågade dock inte ignorera Vietnamkriget för att inte bekräfta kinesiska anklagelser om sovjetisk ”revisionism”.