Alexander III, ursprungligt namn Rolando Bandinelli, (född ca. 1105, Siena, Toscana - död augusti 30, 1181, Rom), påven från 1159 till 1181, en kraftfull exponent för påvlig myndighet, som han försvarade mot utmaningar av den heliga romerska kejsaren Frederick Barbarossa och Henry II av England.
Liv
Efter studier i teologi och juridik blev Bandinelli professor i juridik vid Bologna och framträdde som en viktig juridisk forskare och teolog. Han skrev en kommentar till Decretum Gratiani och en meningsbok eller teologiska åsikter. Han steg snabbt i kyrkan under påven av påven Eugenius III och, under påven Adrian IV: s regering, tjänade som huvud påvliga förhandlare med kejsaren Frederick Barbarossa.
I den komplexa politiken på 1100-talet framkom Bandinelli som en man med angelägen bedömning och skarp förståelse. Hans intellekt var subtilt och hans instinkter diplomatiska. Han tillhörde den grupp kardinaler i Romerska Curia som fruktade den Heliga Romerska Rikets växande styrka i Italien och lutade mot det normandiska riket på Sicilien som ett sätt att återställa maktbalansen. Han deltog i utarbetandet av Concordat of Benevento (1156) mellan pavedomen och kung William I av Sicilien. Han avslöjade sin rädsla för imperiet ytterligare året efter i Besançon (1157), där han hänvisade till kejsardömet som en "förmån" för påväst. Termen väckte en storm av kontroverser med den kejsarekansleren Rainald av Dassel, som hävdade att termen antydde att imperiet var en kyrka och därmed var en förolämpning för kejsaren. Bandinelli och påven hävdade att det bara betydde "nytta", men de kunde knappast ha varit medvetna om tvetydigheten i termen. Troligt avsåg de att det skulle användas som en varning till Frederick Barbarossa.
Det påvliga valet 1159, där majoriteten av kardinalerna valde Bandinelli som påve under namnet Alexander III, bevittnade en stark ansträngning från Frederiks sida för att säkra valet av en kandidat som var gynnsam för hans politik. En minoritet av kardinalerna valde kardinal Octavian (som tog namnet Victor IV) och startade därmed en rad antipoper. Alexander, inför en stark imperialistisk opposition i Italien, flydde till Frankrike i april 1162 där han stannade tills 1165. Detta drag förhindrade en total seger av kejsaren och gjorde det möjligt för Alexander att bygga stöd i Frankrike och England, där han fick erkännandet av kungar Louis VII och Henry II. Under denna period fortsatte Alexander också att ha lojaliteten hos de flesta prästerskap i Italien, särskilt i söder, och många i Tyskland. Han fortsatte att pressa fram programmet för kyrkoreform som inleddes under det förra seklet under ledning av påven Gregorius VII. Han stödde Thomas Becket, ärkebiskopen av Canterbury, i sin tvist med kung Henry II av England i frågan om prästerskapets juridiska status, trots risken att han skulle förlora välbehövligt kungligt stöd. Och han fördömde vissa förslag om Henrys konstitutioner av Clarendon. Om Alexanders ansträngningar på Beckets vägnar var försiktiga komprometterade han inte de principer som ärkebiskopens fall baserades på. Efter mordet på Becket fann Alexander lättare att hantera och kunde nå enighet.
De påvliga relationerna med kejsardömet under 1100-talet kretsade kring problemen, både teoretiska och praktiska, skapade av två autonoma makter - den ena andliga, den andra temporala - som vänder sig till myndighet i människors liv. Kyrkan krävde det primära ansvaret för moraliska beslut; sekulära myndigheter försökte ta upp sig en kompetensfär i politiska frågor. Det skedde ingen tydlig åtskillnad mellan de två områdena, fastän ständiga ansträngningar gjordes för att definiera dem. Det viktiga faktum är att medeltida samhälle under 11-talet och början av 1100-talet blev alltmer ett dualistiskt samhälle, erkände två myndighetskällor och försökte förena dem. Alexander befann sig spela en stor roll på den politiska arenan för att försvara vad han betraktade som kyrkans legitima myndighet. Konflikten med Frederick Barbarossa, som konsumerade de flesta av sina ansträngningar på 1160- och 1170-talet, uppfattades av honom som ett försvar för påvetsskapet, på vilket kyrkans frihet vilade.
Efter att Alexander III återvände till Rom 1165, vilket var resultatet av ett mer gynnsamt politiskt klimat i Italien orsakat av den tillfälliga frånvaron av Frederick Barbarossa, gick konflikten in i sin kritiska period. 1166 återvände Frederick till Italien och tvingade påven i exil ännu en gång. Han drog sig tillbaka till Benevento 1167, kvar där i ett decennium. I Rom, där han fick kejsarkronan från sitt nuvarande antipop, Paschal III. Alexander vände sig nu till kommunerna i norra Italien för stöd, och fann i många av dem en djup oro över skyddet av deras oberoende från imperiet, en oro som förenade dem med hans sak. Resultatet blev bildandet av Lombardliga, som gav påven stöd som var nödvändigt för att fortsätta hans konflikt med Barbarossa.
Alexander var emellertid ovillig att vidta extrema åtgärder mot kejsaren, som han såg som den legitima sekulära ledaren av kristendomen. Han avvisade den föreställning som den bysantinska kejsaren Manuel I Comnenus föreslog om en återförening av öst och väst under bysantinsk styre och i stället förlitade sig mer normerna i södra Italien och Lombardstäderna. Det var denna politik som i slutändan skulle råda och lägga grunden för den politik som följdes av påvliga Curia på 1200-talet. Frederick befann sig mer och mer isolerat i Italien och i strid med kraftfulla element i Tyskland. Hans avgörande nederlag av lombardarna vid Legnano (1176) banade väg för Peace of Venice (1177), som stängde denna fas av kampen.
