Riga, lettiska Riga, stad och Lettlands huvudstad. Det ockuperar båda stränderna av floden Daugava (västra Dvina), 15 mil (15 km) ovanför munnen vid Rigabukten. Pop. (2011) 658 640; (2015 uppskattning) 641,007.
Historia
Riga, en gammal bosättning av Livs och Kurs, uppstod som handelspost i slutet av 1100-talet. Sjögående fartyg hittade en naturlig hamn där den lilla Ridzenfloden en gång flödade in i Daugava, en viktig handelsväg till punkter öster och söder från vikingatiden och framåt. Albert av Buxhoevden anlände 1199 med 23 skepp av korsfarare och inrättade militärordning av Brothers of the Sword (omorganiserades 1237 som Livonian Order, en gren av Teutonic Order). Staden Riga, som grundades 1201, var platsen för Alberts biskopsråd (ärkebiskopsrådet 1253) och en bas för att erövra Livonia-länderna i nordost, Courland i väster och Semigallia i söder. Staden anslöt sig till Hansaförbundet 1282 och blev det dominerande handelscentrumet vid Östersjöns östra strand. Reformationen fick fotfäste i Riga på 1520-talet; Livonian Order sekulariserades och, tillsammans med Livonian Confederation, upplöstes 1561.
Riga var kort en självständig stadsstat men överfördes till Polen 1581. Det fångades av Sverige 1621 och togs sedan 1709–10 av Peter den Stora, där Sverige formellt överlämnade staden till Ryssland av freden i Nystad 1721. Rigas tysktalande adelsmän och köpmän behöll lokala privilegier under alla ovannämnda monarkier. I slutet av 1700-talet var staden en fristad för upplysningstankar; förlaget Hartknoch tryckte stora förhandlingar av filosoferna Johann Georg Hamann, Johann Gottfried von Herder och Immanuel Kant samt tyska översättningar av Jean-Jacques Rousseaus verk.
Befolkningen växte exponentiellt på 1800-talet, med anledning av avskaffandet av tårtan i Lifland och Kurland samt genom utvidgningen av järnvägar (1861). Stadens tillverkningssektor utvidgades till att omfatta gjuterier och maskinarbeten, varvsanläggningar och fabriker som tillverkade järnvägsbilar, elektriska apparater, kemikalier och från början av 1900-talet bilar och flygplan. Avlägsnandet av Rigas medeltida fästningsväggar började 1857 för att påskynda affärer, och en järnvägsbro över Daugava byggdes 1872. Järnvägar gjorde det också möjligt för latvier att resa från hela landet till den första lettiska nationella sångfestivalen, organiserad 1873 av Riga Latvian Society. Telegraph (1852) och telefonen (1882) kopplade Rigas medborgare till världen, och modernisering av infrastruktur, såsom gasverk (1862) och en centraliserad elförsörjning (1905), förbättrade Rigans livskvalitet.
Inför första världskriget var Riga Rysslands tredje största stad med en befolkning på 517 000. Från 1915 till 1917 låg dock en av krigets främre linjer längs Daugava, vilket resulterade i kraftiga skador på båda stränderna; hundratusentals flyttades till Ryssland och 400 fabriker evakuerades med alla sina maskiner för att aldrig återvända.
Lettlands självständighet förklarades i Riga den 18 november 1918 och staden blev den nya republikens huvudstad. Med den ryska gränsen stängd för östlig handel minskade hamnens transitroll, men dess jordbruks- och timmerexport blev kärnan i den nationella ekonomin. Industrin skiftade till konsumentvaror, bland dem världens minsta kamera, VEF Minox. 1939 års vattenkraftverk ķegums slutfördes 30 mil (ungefär 50 km) uppströms, och inrikes- och utrikesflyg till Rigas flygplats började på 1920-talet. Lettlands universitet, Lettlands konstakademi och det lettiska konservatoriet (nu Jāzeps Vītols lettiska musikhögskola) grundades 1919–22, och det lettiska friluftsetnografiska museet (1924) var bara ett exempel på förvaren av nationell historia och kultur som dyker upp på 1920-talet. Offentlig utbildning tredubblade antalet kommunala skolor i staden och betjänade en mångfaldig etnisk befolkning med undervisning på nio språk. Bland Rigas tyskar var Paul Schiemann, ledare för den europeiska minoritetsrörelsen och framstickare av Lettlands lagar om kulturell autonomi för minoriteter. En stor gemenskap av ryska flyktingar gjorde Riga till en kritisk lyssnarpost för västlig underrättelse angående Sovjetunionen.
Lettland ockuperades och annekterades av sovjeterna 1940, och Riga förlorade tusentals människor 1940–41 till sovjetiska deportationer och avrättningar. Nazi-Tyskland ockuperade staden 1941 till 1944 under andra världskriget, vilket gjorde den till den administrativa huvudstaden Ostland, ett territorium som omfattar Estland, Lettland, Litauen och Vitryssland. Mer än 25 000 av stadens judar fängslades i Riga-gettot, sköts i Rumbula-skogen och begravdes i massgravar den 29–30 november och 8–9 december 1941. Sovjeterna återvände i oktober 1944 och för de kommande fyra decennier Riga var det sovjetiska Baltiska militära distrikts befälhavare. Befolkningsvakuumet skapat av krigsdödsfall, emigration och deportationer fylldes av ryssar, ukrainare och vitryssare som bosatte sig i Östersjöregionen som en del av en sovjetisk invandringspolitik som fortsatte under 1980-talet. Staden blev en sovjetisk ledare inom metallbearbetning såväl som inom produktion av järnvägsbilar och elektronik. Rigas vattenkraftverk gick online 1974.
Lettland förklarade förnyat oberoende i maj 1990 och mobiliserade icke våldsmässigt motstånd för att uppnå det målet i augusti 1991. Monument nära Rigas kanal markerar platsen där fem civila dödades av sovjetiska soldater under självständighetskampen. Lettland togs in i FN hösten 1991 och anslöt sig till Europeiska unionen (EU) och den nordatlantiska fördragsorganisationens (Nato) militära allians 2004. Riga var värd för Eurovision Song Contest 2003, Nato-toppmötet 2006 och Lettlands EU ordförandeskap 2015.
