Forntida Egypten

Romerska och bysantinska Egypten (30 fd– 642 ce)

Egypten som en provins i Rom

"Jag lägger Egypten till det romerska folket." Med dessa ord sammanfattade kejsaren Augustus (som Octavian var känd från 27 f.Kr.) underkastelsen av Cleopatras rike i den stora inskriptionen som registrerar hans framsteg. Provinsen skulle styras av en viceroy, en prefekt med status som en romersk riddare (ekvotter) som var direkt ansvarig för kejsaren. Den första viceroyen var den romerska poeten och soldaten Gaius Cornelius Gallus, som skryttade alltför svårt av sina militära prestationer i provinsen och betalade för det först med sin position och sedan med sitt liv. Romerska senatorer fick inte komma in i Egypten utan kejsarens tillstånd, eftersom detta rikaste provinser kunde hållas militärt av en mycket liten styrka, och hotet implicit i ett embargo om export av spannmålstillförsel, avgörande för tillhandahållandet av staden Rom och dess befolkning var uppenbar. Den inre säkerheten garanterades av närvaron av tre romerska legioner (senare reducerade till två), var och en cirka 6 000 starka, och flera kohorter av hjälpmedlemmar.

Under det första decenniet av romerskt styre såg Augustan-imperialismens anda längre bort och försökte utvidga sig österut och söderut. En expedition till Arabien av prefekten Aelius Gallus ungefär 26–25 fv undergrävdes av förräderiet av den nabataiska Syllaeus, som ledde den romerska flottan på villkor i oskärdat vatten. Arabien skulle förbli en oberoende men vänlig klient i Rom tills 106 ce, ​​då kejsaren Trajan (styrde 98–117 ce) annekterade den, vilket gjorde det möjligt att återuppta Ptolemy II: s kanal från Nilen till chefen för Suezbukten. I söder hade meroitiska folket bortom Första Katarakten utnyttjat Gallus upptaget med Arabien och installerat en attack på Thebaid. Nästa romerska prefekt, Petronius, ledde två expeditioner in i det meroitiska kungariket (ca 24–22 f.Kr.), fångade flera städer, tvingade underkastelsen av den formidabla drottningen, som kännetecknades av romerska författare som ”den enögda drottningen Candace, ”Och lämnade en romersk garnison vid Primis (Qaṣr Ibrīm). Men tankar om att upprätthålla en permanent närvaro i Nedre Nubien övergavs snart, och inom ett år eller två hade gränserna för den romerska ockupationen fastställts vid Hiera Sykaminos, cirka 80 mil söder om First Cataract. Regionens blandade karaktär indikeras emellertid av gudinnan Isis fortsatta popularitet bland befolkningen i Meroe och av den romerska kejsaren Augustus grundläggande av ett tempel i Kalabsha tillägnad den lokala guden Mandulis.

Egypten uppnådde sitt största välstånd i skuggan av den romerska freden, som i själva verket avpolitiserade den. Romerska kejsare eller familjemedlemmar besökte Egypten - Tiberius brorson och adopterade son, Germanicus; Vespasian och hans äldre son, Titus; hadrian; Septimius Severus; Diocletian - för att se de berömda sevärdheterna, ta emot anklagelserna från den Alexandriska befolkningen, försöka säkerställa lojaliteten hos deras flyktiga ämnen eller inleda administrativ reform. Ibland realiserades dess potential som maktbas. Vespasian, den mest framgångsrika av de kejserliga aspiranterna under "de fyra kejsarnas år", utropades först till kejsare i Alexandria den 1 juli 69 ce, i en manöver som stridades av prefekten för Egypten, Tiberius Julius Alexander. Andra var mindre framgångsrika. Gaius Avidius Cassius, son till en före detta prefekt av Egypten, gjorde uppror mot Marcus Aurelius 175 ce, stimulerad av falska rykten om Marcus död, men hans försök till övergrepp varade bara tre månader. Under flera månader under 297/298 ce var Egypten under dominans av en mystisk usurper vid namn Lucius Domitius Domitianus. Kejsaren Diocletian var närvarande vid den slutliga kapitulationen av Alexandria efter en beläggning på åtta månader och svor att ta hämnd genom att slakta befolkningen tills blodfloden nådde hästens knän; hotet dämpades när hans berg snubblat när han åkte in i staden. Som tacksamhet uppförde medborgarna i Alexandria en staty av hästen.

Den enda långa perioden under det turbulenta ce-talet där Egypten förlorades till den centrala imperialistiska myndigheten var 270–272, då det föll i händerna på den härskande dynastin i den syriska staden Palmyra. Lyckligtvis för Rom visade sig Palmyras militära styrka vara det största hinderet för att östliga imperiet överträffades av den mäktiga Sāsāniska monarkin i Persien.

Interna hot mot säkerheten var inte ovanliga men vanligen sprids utan större skador på den imperialistiska kontrollen. Dessa inkluderade uppror mellan judar och greker i Alexandria under regeringen av Caligula (Gaius Caesar Germanicus; styrde 37–41 ce), en allvarlig judisk revolt under Trajan (styrde 98–117 ce), en revolt i Nildeltaet 172 ce som kvävdes av Avidius Cassius och en revolt centrerade på staden Coptos (Qifṭ) 293/294 ce som läggs ner av Galerius, Diocletians imperialistiska kollega.

Administration och ekonomi under Rom

Romarna införde viktiga förändringar i det administrativa systemet för att uppnå en hög effektivitetsnivå och maximera intäkterna. Egypts prefekts uppgifter kombinerade ansvaret för militär säkerhet genom ledning av legioner och kohorter, för organisering av finansiering och beskattning och för rättsadministrationen. Detta innebar en enorm massa detaljerade pappersarbete; ett dokument från 211 ce konstaterar att under en period av tre dagar 1 804 framställningar överlämnades till prefektets kontor. Men prefekten fick hjälp av en hierarki av underordnade hästtjänstemän med expertis inom särskilda områden. Det fanns tre eller fyra epistratēgoi som ansvarade för regionala underavdelningar; särskilda officerare var ansvariga för kejsarnas privata konto, rättsadministrationen, religiösa institutioner och så vidare. Underordnade dem var de lokala tjänstemännen i nominerna (stratēgoi och kungliga skrifter) och slutligen myndigheterna i städerna och byarna.

Det var i dessa växande städer som romarna gjorde de mest omfattande förändringarna i administrationen. De introducerade högskolor för domare och tjänstemän som skulle ansvara för att driva sina egna samhälles inre angelägenheter på en teoretiskt autonom grund och samtidigt skulle garantera insamling och betalning av skattekvoter till staten. Detta stöddes av utvecklingen av en rad "liturgier", obligatoriska offentliga tjänster som infördes på individer enligt rang och egendom för att säkerställa finansiering och underhåll av lokala anläggningar. Dessa institutioner var den egyptiska motsvarigheten till de råd och domare som övervakade de grekiska städerna i de östra romerska provinserna. De hade varit allestädes närvarande i andra hellenistiska riken, men i Ptolemaiska Egypten hade de funnits endast i de så kallade grekiska städerna (Alexandria, Ptolemais i Övre Egypten, Naukratis och senare Antinoöpolis, grundat av Hadrianus i 130 ce). Alexandria förlorade rätten att ha ett råd, antagligen under Ptolemaic-perioden. När den återhämtade sin rättighet på 200 ce, utspäddes privilegiet genom att den också utvidgades till nome huvudstäder (mētropoleis). Denna förlängning av privilegiet representerade ett försök att skifta mer av bördan och utgifterna för administration till de lokala fastighetsklasserna, men det blev så småningom för att visa sig vara för tungt. Konsekvenserna var utarmningen av många av rådgivarna och deras familjer och allvarliga administrationsproblem som ledde till en ökad grad av statlig inblandning och så småningom mer direkt kontroll.

De ekonomiska resurserna som denna administration fanns att utnyttja hade inte förändrats sedan den Ptolemaiska perioden, men utvecklingen av ett mycket mer komplicerat och sofistikerat skattesystem var ett kännetecken för den romerska styrningen. Skatter i både kontanter och slag utvärderades på land, och en förvirrande mängd små skatter i kontanter, liksom tullavgifter och liknande, samlades in av utnämnda tjänstemän. En enorm mängd av Egypts spannmål transporterades nedströms både för att mata befolkningen i Alexandria och för export till Rom. Trots ofta klagomål om förtryck och utpressning från skattebetalarna är det inte uppenbart att de officiella skattesatserna var så höga. I själva verket hade den romerska regeringen aktivt uppmuntrat privatiseringen av mark och ökningen av privata företag inom tillverkning, handel och handel, och låga skattesatser gynnade privata ägare och företagare. De fattigare fick sitt försörjning som hyresgäster av statligt mark eller av egendom som tillhör kejsaren eller till rika privata hyresvärdar, och de var relativt mycket tyngre av hyror, som tenderade att förbli på en ganska hög nivå.

Sammantaget var graden av monetarisering och komplexitet i ekonomin, även på bynivå, intensiv. Varor flyttades runt och byttes ut genom myntmediet i stor skala, och i städerna och de större byarna utvecklades en hög industriell och kommersiell verksamhet i nära samband med utnyttjandet av den dominerande jordbruksbasen. Handelsvolymen, både intern och extern, nådde sin höjdpunkt under första och andra århundradet. I slutet av 2000-talet var emellertid stora problem uppenbara. En serie neddragningar av den kejserliga valutan hade undergrävat förtroendet för myntet, och till och med regeringen själv bidrog till detta genom att kräva ökande mängder oregelbundna skattebetalningar i natur, som den kanaliserade direkt till de viktigaste konsumenterna - arméns personal. Lokala förvaltningen av råden var slarvig, motvillig och ineffektiv. Det uppenbara behovet av en fast och målinriktad reformering måste tvingas kvadratiskt inför Diokletians och Konstantins regeringar.