Balkanisering, uppdelning av en multinationell stat i mindre etniskt homogena enheter. Termen används också för att hänvisa till etnisk konflikt i multietniska stater. Det myntades i slutet av första världskriget för att beskriva den etniska och politiska fragmenteringen som följde uppbrottet av det osmanska riket, särskilt på Balkan. (Begreppet balkanisering åberopas idag för att förklara upplösningen av vissa multietniska stater och deras devolution till diktatur, etnisk rening och inbördeskrig.)
Balkanisering har inträffat på andra platser än Balkan, inklusive Afrika på 50- och 60-talet, efter upplösningen av de brittiska och franska kolonimakterna där. I början av 1990-talet ledde sönderdelningen av Jugoslavien och Sovjetunionens kollaps till uppkomsten av flera nya stater - av vilka många var instabila och etniskt blandade - och sedan till våld mellan dem.
Många av efterföljarstaterna innehöll till synes otillräckliga etniska och religiösa uppdelningar, och vissa gjorde irredentistiska territoriella krav mot sina grannar. Armenien och Azerbajdzjan drabbades till exempel av intermittent våld över etniska enklaver och gränser. Under 1990-talet i Bosnien och Hercegovina ledde etniska uppdelningar och ingripande från Jugoslavien och Kroatien till omfattande strider mellan serber, kroater och bosniaker (muslimer) för kontroll av viktiga byar och vägar. Mellan 1992 och 1995 genomförde bosniska serber och serbiska paramilitära grupper en nästan 1400-dagars belägring av Bosniens huvudstad, Sarajevo, i ett försök att bryta muslimsk motstånd. Under striderna dog mer än 10 000 personer, inklusive cirka 1 500 barn.
Vissa länder försöker förhindra Balkanisering har själva skapat våld. Under 1990-talet använde till exempel Ryssland och Jugoslavien våld i försök att utrota oberoende rörelser i Tjetjenien respektive den etniskt albanska provinsen Kosovo; i båda fallen uppstod ytterligare våld, vilket resulterade i dödande och fördrivning av tusentals människor.
Internationella samhällets insatser för att hantera den etniska krigningen som har följt Balkaniseringen har blandats. Europeiska ansträngningar för att stoppa våld i Bosnien och Kosovo misslyckades tills luftattacker av den USA-ledda Nordatlantiska fördragsorganisationen tvingade serbiska styrkor att upphöra med sina operationer. Insatserna för att motverka våld på andra håll (t.ex. i Armenien och Azerbajdzjan) har varit mindre framgångsrika.
