Berber, självnamn Amazigh, plural Imazighen, någon av ättlingarna till de före-arabiska invånarna i Nordafrika. Berberna bor i spridda samhällen över Marocko, Algeriet, Tunisien, Libyen, Egypten, Mali, Niger och Mauretanien. De talar olika Amazigh-språk som tillhör den afroasiatiska familjen relaterade till forntida egyptiska.
Islamisk värld: Imazighen
När de arabiska erövrarna anlände till Maghriben på 700-talet var de ursprungsbefolkningar som de träffade Imazighen (Berber s;
Ett noggrant antal berbers är svårt att få av olika skäl, inklusive bristen på grundliga undersökningar. De två största befolkningarna i Berbers finns i Algeriet och Marocko, där stora delar av befolkningen härstammar från Berbers men bara några av dem identifierar sig som Amazigh. Cirka en fjärdedel av befolkningen i Algeriet beräknas vara Berber, medan Berbers uppskattas utgöra mer än tre femtedelar av befolkningen i Marocko. I Sahara i södra Algeriet och i Libyen, Mali och Niger är Berber Tuareg mer än två miljoner.
Från ungefär 2000 f.Kr sprider Berber (Amazigh) språk västerut från Nildalen över norra Sahara in i Maghrib. Vid det första årtusendet f.Kr. var deras talare de infödda invånarna i den stora regionen som möttes av grekerna, kartagerna och romarna. En serie berberande folk - Mauri, Masaesyli, Massyli, Musulami, Gaetuli, Garamantes - gav sedan upp berberiska riken under kartagiska och romerska inflytande. Av dessa kungadömen införlivades Numidia och Mauretanien formellt i det romerska imperiet i slutet av 2000-talet f.Kr., men andra dök upp i sen antikvitet efter invasionen av Vandal 429 ce och den bysantinska återvinningen (533 ce) endast för att undertryckas av de arabiska erövringarna av 800- och 800-talet ce.
Det var araberna, som hade anlitat Berber-krigare för erövringen av Spanien, som ändå gav dessa folk ett enda namn och förvandlade barbarier (talare på ett annat språk än grekiskt och latin) till Barbar, namnet på en ras som härstammar från Noah. Medan de förenade de ursprungliga grupperna under en rubrik började araberna sin islamisering. Från början gav Islam den ideologiska stimulansen för uppkomsten av färska Berber-dynastier. Mellan 11 och 13 århundradet erövrade den största av dem - Almoraviderna och Almohaderna, nomaderna i Sahara och byborna i Höga Atlas respektive - det muslimska Spanien och Nordafrika så långt österut som Tripoli (nu i Libyen). Deras Berber-efterträdare - mariniderna i Fès (nu i Marocko), Ziyaniderna i Tlemcen (nu i Algeriet) och Ḥafṣiderna i Tunis (nu i Tunisien) och Bijaya (nu Bejaïa, Algeriet) - fortsatte att regera fram till 1500-talet.
Samtidigt hade berberska köpmän och nomaderna i Sahara inlett en handel söder om Sahara med guld och slavar som införlivade Sudans länder i den islamiska världen. Dessa framsteg av Barbar firades i en massiv historia i Nordafrika (Kitāb al-ʿIbār) av den 1300-talets arabiska historikern Ibn Khaldūn. Då var dock berberna i reträtt och utsattes för arabisering av två mycket olika slag. Övervägande av skriftlig arabiska hade avslutat skrivandet av Amazigh (Berber) -språk på både det gamla libyska och det nya arabiska skriften, vilket minskade språken till folkspråk. Samtidigt drev ett tillströmning från östra krigare arabiska nomader från 1100-talet och framåt berberna från slätten och in i bergen och övertygade öknen. Tillsammans förvandlade dessa faktorer befolkningen från Berber-talare till arabisktalande, med en följd av att de ursprungliga identiteterna förlorades. Från 1500-talet fortsatte processen i frånvaro av Berber-dynastier, som ersattes i Marocko av araber som hävdade härkomst från profeten och på andra håll av turkar i Alger, Tunis och Tripoli.
När fransmännen erövrade Algeriet under 1800-talet och Marocko på 20-talet grep de skillnaden mellan den arabiska majoriteten och berberna i bergen. På grund av Ibn Khaldūns historia klassificerades de senare som ett folk under deras moderna namn Berbers. Identifieringen och beskrivningen av deras språk, den antropologiska studien av deras samhälle och deras geografiska isolering gav allt grund för deras separata administration som ett folk som återvände före islam till en hednisk och kristen förgångna. Dessa koloniala studier och politik har bestämt mycket av berbernas historia fram till idag, men har under tiden lämnat ett register över deras uppförande och sedvänjor före modernens tillkomst.
I början av 1900-talet hade Berbervärlden minskats till enklaver av olika storlek. I Tripolitania och södra Tunisien bildades dessa huvudsakligen av kullarna på Nafūsah-platån och ön Jerba, i östra Algeriet vid bergen i Aurès och Kabylie, och i Marocko av Rif, Middle och High Atlas, Anti-Atlas och Sahara Atlas. I södra Marocko bestod de av oaser från Drâa-dalen och i norra Sahara främst de av Mʾzab med de från Ghadames, Touggourt och Gourara. I centrala och södra Sahara var det stora området med Ahaggar-bergen och öknen i söder.
Ekonomin var till stor del livsmedelslantbruk och pastoralism som utövades av jordbrukare, transhumanter och nomader, i kombination med vävning, keramik, metallverk och läderverk, och lokal och viss långväga handel. Bostäder varierade från grottor till hus med takhöjd till ”takslott” till tält. Oavsett bostad, konstruktionen utformades för att skapa en interiör styrd av familjens kvinnor. Utanför hemmet samlades kvinnor vid fontänen eller väl och vid den lokala helgens grav, medan män träffades i moskén eller på gatan och torget. När det gäller den nomadiska och matrilineala Tuareg i centrala Sahara kontrollerades lägret till stor del av kvinnorna, som valde sina män och, med sina sånger, var centrala för sociala sammankomster.
Bostaden var hem för den kärnkraftsfamilj, vanligtvis patrilinealfamiljen, som var basenheten i en stamgrupp som går under namnet en gemensam förfader, vars Ait eller folk påstod sig vara. I princip var alla familjer och klaner lika, styrda av hedersregler som sannolikt skulle ge upphov till fejder men också av ett äldsteråd, jamāʿah, som höll freden genom dom, beslut om kompensation och bestämning av straff. I själva verket var de olika samhällena inte jämlika. Byn och klanen antog regelbundet nykomlingar som underordnade, och de härskande äldste kom från ledande familjer. Om byar eller klaner gick i krig, som de ofta gjorde, kan en chef väljas som på styrka av sin skicklighet kunde locka klienter, bilda sin egen armé och - som herrarna i Höga Atlas omkring 1900 - etablera sin egen herravälde. Ahargarens Tuareg och södra Sahara, även kallad blå män på grund av deras indigofärgade kläder och slöjor i ansiktet, var aristokratiska nomader som styrde över vasaler, server och slavar som odlade oaserna för deras räkning; de erkände i sin tur högsta chefer eller kungar, som kallades amenukaler. De hade bevarat en form av det gamla libyska konsonantalskriptet under namnet Tifinagh, även om de flesta skrifter var på arabiska, av en klass muslimska forskare. Sådana heliga forskare var överallt myndighetsfigurer, och bland Ibadi Berbers i Mʾzab styrde de samhället.
Medan många av dessa särdrag i Berber-samhället har överlevt, har de ändrats kraftigt av de ekonomiska och politiska påfrestningar och möjligheter som har byggts upp sedan de tidiga åren av 1900-talet. Från och med Kabyle i Algeriet skapade emigration från bergen på jakt efter sysselsättning permanenta Berber-samhällen i städerna Maghrib såväl som i Frankrike och resten av Västeuropa. Den utvandringen i sin tur har förmedlat modernt material och populär kultur tillbaka till hemlandet. Marockos, Algeriets, Tunisiens, Libyens, Mauretanias, Mali och Nigers oberoende skapade under tiden en ny politisk situation där Berber nationalism gjorde sitt utseende. Denna omständighet var till stor del en reaktion på de nya regeringarnas politik, som har rynkat på en separat Berber-identitet som en relik för kolonialism som är oförenlig med nationell enhet. I Marocko kände monarkin sig hotad, först av den franska användningen av Berbers för att förtrycka sultan 1953 och för det andra av Berber-officerarnas roll i kungens försök till mord 1971–72. I Algeriet var upproret i Kabylie 1963–64 ytterligare rättfärdigande av en arabiseringspolitik, som berberades av Berbers, inte minst för att många hade utbildats på franska. Berberstudier var förbjudna eller förtryckta i både Marocko och Algeriet, men i Algeriet 1980–81 avbröt en föreläsning om Berber-poesi en "Berber Spring" av demonstrationer i Kabylie som fick energi av populära Berber-sånger och sångare.
Berberism under namnet Imazighenity (från Berber Amazigh, plural Imazighen, antagen som den riktiga termen för folket) formulerades under tiden akademiskt av Berbers i Paris som grundade tidskriften Awal 1985. Berber-språk har återupplivats som ett skriftspråk som heter Tamazight (namnet på ett av de tre marockanska Berber-språken) med ett modifierat latinskript samt Tifinagh, och folket och deras kultur har utplanterats på tryck genom UNESCO: s pågående publicering av den franskspråkiga Encyclopédie Berbère (1984–).
Växande krav på erkännande av Berbers - i teorin som de ursprungliga invånarna i Nordafrika och i praktiken som distinkta komponenter i dess samhälle - har mött viss framgång. Tamazight studeras i Algeriet och har sedan 2002 erkänts som ett nationellt, men inte officiellt språk; Trots folklig oro i Kabylie har Berbers ännu inte uppnått en stark politisk identitet i en algerisk demokrati. Berberism i Marocko har lett till skapandet av ett kungligt institut för Amazigh-kultur, till skolundervisning i Tamazight, och slutligen, sedan 2011, till erkännandet av Tamazight som ett officiellt språk, allt i intresse för nationell enhet under monarkin. Samtidigt ger berberkulturen den ovärderliga turistbranschen mycket av sin cachet: dess distinkta arkitektur, hantverk och kostymer i ett romantiskt landskap som är specifikt marockansk. I Libyen öppnade störtningen av Muammar al-Qaddafi vägen för berberna på Nefūsah-platån att kräva en erkänd position i den nya ordningen, men Tuareg från utlandet som Qaddafi hade rekryterat i sin armé drevs ut ur landet. Ahirgarens algeriska Tuareg förvandlades till kultivatorer, deras nomadism överlevde bara som turistattraktion. Men Tuareg-soldaterna återvände till södra Sahara för att återreignera, i samarbete med islamiska militanter, en långvarig konflikt mellan deras folk med regeringarna i Mali och Niger om Berber minoritetsstatus och för att göra ytterligare ett krav på separat status. Även om resultaten av samtida konflikter förblir osäkra, är berberismen tillräckligt etablerad som en ideologi och som ett kulturellt och politiskt program för att ge de spridda samhällena i Berbers en ny nationell identitet i stället för den gamla antropologiska.
