Biologiens historia
Det finns stunder i alla vetenskaps historia när anmärkningsvärda framsteg görs under relativt korta tidsperioder. Sådana språng i kunskap resulterar i stor del av två faktorer: en är närvaron av ett kreativt sinne - ett sinne som är tillräckligt uppfattande och originellt för att kassera hittills accepterade idéer och formulera nya hypoteser; den andra är den tekniska förmågan att testa hypoteserna med lämpliga experiment. Det mest originella och förfrågande sinnet är starkt begränsat utan de rätta verktygen för att utföra en utredning omvänt kan den mest sofistikerade tekniska utrustningen inte i sig ge insikter i någon vetenskaplig process.
vetenskapshistoria: grundandet av modern biologi
Studien av levande ämnen låg långt efter fysik och kemi, till stor del för att organismer är så mycket mer komplexa än livlösa kroppar
Ett exempel på förhållandet mellan dessa två faktorer var upptäckten av cellen. I hundratals år hade det varit spekulationer om grundstrukturen för både växter och djur. Inte förrän optiska instrument utvecklades tillräckligt för att avslöja celler, var det emellertid möjligt att formulera en allmän hypotes, cellteorin, som tillfredsställande förklarade hur växter och djur är organiserade. På liknande sätt förblev betydelsen av Gregor Mendels undersökningar om arvsmoden i trädgårdsärten underlåten i många år tills tekniska framsteg möjliggjorde upptäckten av kromosomerna och den roll de spelar i celldelning och ärftlighet. Till följd av den relativt nyutvecklade utvecklingen av extremt sofistikerade instrument, såsom elektronmikroskopet, ultrasentrifugen och automatiserade DNA-sekvenseringsmaskiner, har biologi flyttat från att vara en i stort sett beskrivande vetenskap - en som rör hela celler och organismer - till en disciplin som i ökande grad betonar de subcellulära och molekylära aspekterna av organismer och försöker jämställa struktur med funktion på alla nivåer av biologisk organisation.
Det tidiga arvet
Även om det inte är känt när biologiundersökningen härstammar, måste tidiga människor ha haft viss kunskap om djuren och växterna runt dem. Mänsklig överlevnad berodde på ett exakt erkännande av icke-giftiga livsmedelsväxter och av en förståelse för vanliga rovdjurens vanor. Arkeologiska uppgifter indikerar att människor före utvecklingen av civilisationen hade människor tämligen praktiskt taget alla tillgängliga djur tillgängliga för dem och hade utvecklat ett jordbrukssystem tillräckligt stabilt och effektivt för att tillgodose behoven hos ett stort antal människor som lever tillsammans i samhällen. Det är därför klart att mycket av biologiens historia föregick den tid då mänskligheten började skriva och föra register.
Tidigaste biologiska register
Biologisk praxis bland assyrier och babylonier
Mycket av den tidigaste registrerade historien om biologi härstammar från assyriska och babyloniska basreliefer som visar odlade växter och från ristningar som visar veterinärmedicin. Illustrationer av vissa sälar avslöjar att babylonierna hade lärt sig att datumpalmen reproducerar sig sexuellt och att pollen kunde tas från den manliga växten och användas för att befrukta kvinnliga växter. Även om det saknas en exakt datering av dessa tidiga poster, nämns ett babyloniskt affärsavtal från Hammurabiperioden (c. 1800 f.Kr.) den manliga blomman i datumpalmen som en handelsartikel, och beskrivningar av datumskörden sträcker sig tillbaka till cirka 3500 f.Kr..
En annan källa till information om omfattningen av biologiska kunskaper hos dessa tidiga människor var upptäckten av flera papirier som avser medicinska ämnen; en, som antas till 1600 f.Kr., innehåller anatomiska beskrivningar; en annan (ca 1500 f.Kr.) indikerar att hjärtans betydelse hade erkänts. Eftersom de gamla dokumenten, som innehöll blandningar av faktum och vidskepelse, antagligen sammanfattade den nuvarande kunskapen, kan det antas att en del av deras innehåll hade varit känt av tidigare generationer.
Biologisk kunskap om egyptier, kineser och indier
Papyri och artefakter som finns i gravar och pyramider indikerar att egypterna också hade betydande medicinsk kunskap. Deras välbevarade mumier visar att de hade en grundlig förståelse för de konserverande egenskaperna hos örter som krävs för balsamering; växthalsband och basreliefer från olika källor avslöjar också att de forntida egypterna var väl medvetna om medicinska värde för vissa växter. En egyptisk sammanställning känd som Ebers papyrus (ca. 1550 fvt) är en av de äldsta kända medicinska texterna.
I det forntida Kina sades tre mytiska kejsare - Fu Xi, Shennong och Huangdi - vars påstådda regeringsperioder sträckte sig från 29: e till 27: e århundradet f.Kr. Enligt legenden beskrev Shennong de terapeutiska krafterna hos många medicinalväxter och inkluderade beskrivningar av många viktiga livsmedelsväxter, t.ex. sojabönor. Den tidigaste kända skriftliga journalen av medicin i Kina är emellertid Huangdi neijing (The Yellow Emperor's Classic of Internal Medicine), som är från det 3: e århundradet f.Kr. Förutom medicin hade de forntida kineserna kunskap om andra biologiska områden. Till exempel använde de inte bara silkeormen Bombyx mori för att producera siden för handel utan de förstod också principen om biologisk kontroll genom att använda en typ av insekt, en entomofagisk (insektsätande) myra, för att förstöra insekter som tråkade sig i träd.
Så tidigt som 2500 fv hade folket i nordvästra Indien en välutvecklad jordbruksvetenskap. Ruinerna i Mohenjo-daro har gett frön av vete och korn som odlades vid den tiden. Hirs, dadlar, meloner och andra frukter och grönsaker samt bomull var kända för civilisationen. Växter var dock inte bara en källa till mat. I ett dokument, som antagits hittills från 600-talet f.Kr., beskrivs användningen av cirka 960 medicinalväxter och innehöll information om ämnen som anatomi, fysiologi, patologi och obstetrik.
Den grekisk-romerska världen
Även om babylonierna, assyrerna, egypterna, kineserna och indierna samlade mycket biologisk information, bodde de i en värld som tros domineras av oförutsägbara demoner och sprit. Därför riktade lärda individer i de tidiga kulturerna sina studier mot en förståelse av den övernaturliga, snarare än den naturliga, världen. Anatomister dissekerade till exempel djur inte för att få en förståelse för deras struktur utan för att studera sina organ för att förutsäga framtiden. Med uppkomsten av den grekiska civilisationen började emellertid dessa mystiska attityder förändras. Cirka 600 f.Kr uppstod en skola med grekiska filosofer som trodde att varje händelse har en orsak och att en viss orsak ger en viss effekt. Det konceptet, känt som kausalitet, hade en djupgående effekt på efterföljande vetenskapliga undersökningar. Dessutom antog dessa filosofer att det finns en ”naturlag” som styr universum och kan förstås av människor genom att använda sina observations- och avdragskrafter. Även om de etablerade biologivetenskapen, var grekernas största bidrag till vetenskapen idén om rationell tanke.
