Laura Dewey Bridgman amerikansk pedagog

Laura Dewey Bridgman, (född 21 december 1829, Hannover, New Hampshire, USA - död 24 maj 1889, Boston, Massachusetts), den första blinda och döva personen i den engelskspråkiga världen som lärde sig att kommunicera med fingerstavning och skriftligt ord. Bridgman predikerade Helen Keller av nästan två generationer och var välkänd för sin förmåga att utbyta samtal med lärare, familj, kamrater och en nyfiken allmänhet.

utforskar

100 kvinnors trailblazers

Möt extraordinära kvinnor som vågade sätta jämställdhet och andra frågor i framkant. Från att övervinna förtryck, till att bryta regler, att återbilda världen eller genomföra ett uppror har dessa kvinnor i historien en historia att berätta.

Vid två års ålder fick hon skarlagnsfeber, vilket fick henne att förlora sinnen för hörsel, syn, lukt och smak. Trots sina sensoriska brister förvärvade hon en form av rudimentär gest som hon brukade kommunicera med sin familj. 1837 gick Bridgman in i New England-institutionen för utbildning av de blinda (senare känd som Perkins School for the Blind) i Boston, Massachusetts, där hon bodde resten av sitt liv. Under ledning av den amerikanska pedagogen Samuel G. Howe, skolans superintendent, och flera andra lärare där, inklusive Lydia Drew, Mary Swift (Lamson) och Sarah Wight, behärskade Bridgman mottagliga och uttrycksfulla språkkunskaper genom att använda sina fingrar för att känna igen upphöjda bokstäver i det engelska alfabetet och att ta emot och leverera taktil stavning av vanliga engelska ord. Hon lärde sig också att skriva med hjälp av en blockbokstäverapparat. Med dessa färdigheter på plats förvärvade hon kunskap om den naturliga och mänskliga världen genom avsiktliga och ibland oplanerade taktila möten med föremål. När hennes formella utbildning slutade 1850 hade hon förvärvat lärande i historia, litteratur, matematik och filosofi.

1841 gav Howe i uppdrag att Sophia Peabody, som snart skulle gifta sig med författaren Nathaniel Hawthorne, skulptera en lerbyst av Bridgman. Efter avslutad, Howe fick Peabody att göra flera gipsgjutningar av bysten som han tog med sig på en utökad resa genom det amerikanska södra och gamla nordväst (Northwest Territory). Förespråkare för upprättandet av blinda skolor i dessa regioner lämnade Howe Peabords buster av Bridgman med inflytelserika lagstiftare, och spridde därmed framträdandet av sin blinda och döva student över hela landet.

Bridgmans berömmelse spriddes ytterligare ett år senare. I januari 1842, under sitt första besök i USA, träffade romanförfattaren Charles Dickens Bridgman, som var 12 år gammal, och när han återvände till England ägnade han ett kapitel av sina amerikanska anteckningar (1842) till historien om hennes “finger” språkkunskaper, hennes utbildning och hennes otroliga personlighet. Inte länge efter blev skrivna brev och autografer från Bridgman värdefulla föremål i hela den engelsktalande världen.

Bridgman tillbringade sina vuxna år på Perkins-skolan, där en begåvning för hennes räkning täckte hennes rum och styrelse. De flesta av hennes dagar tillbringade hon handarbete, skrev brev och läste Bibeln och religiösa områden. Hon tyckte om att kommunicera med personal, besökare och familjemedlemmar som kunde prata med henne genom fingerstavning. Hon besökte ofta sin familj i New Hampshire, vanligtvis under sommarmånaderna. Hennes tunna ställning och flera perioder i hennes liv när hon åt lite orsakade hennes vårdgivare stor oro, vilket fick vissa samtida forskare att föreslå att Bridgman kan ha levt med anorexia nervosa.