Bolsjevik, (ryska: ”One of the majoriteten”), plural bolsjeviker eller bolsjevikerna, medlem i en flygel de ryska socialdemokratiska arbetarpartiet, som leds av Vladimir Lenin, tog kontroll över regeringen i Ryssland (oktober 1917) och blev den dominerande politiska makten. Gruppen har sitt ursprung vid partiets andra kongress (1903) när Lenins anhängare, som insisterade på att partimedlemskapet skulle begränsas till professionella revolutionärer, vann en tillfällig majoritet i partiets centralkommitté och i redaktionen för dess tidning Iskra. De antog namnet bolsjeviker och kallade sina motståndare mensjevikerna (”Minoritetens”).
1900-talets internationella relationer: bolsjevikdiplomati
Frankrikes djupa rädsla för ett framtida tyska hot spratt till stor del från eliminering av Ryssland som en faktor i den europeiska balansen.
Även om båda fraktionerna deltog tillsammans i den ryska revolutionen 1905 och genomgick perioder med uppenbar försoning (cirka 1906 och 1910) ökade deras skillnader. Bolsjevikerna fortsatte att insistera på ett mycket centraliserat, disciplinerat, professionellt parti. De bojkottade valet till First State Duma (ryska parlamentet) 1906 och vägrade att samarbeta med regeringen och andra politiska partier i efterföljande Dumas. Dessutom godkändes deras metoder för att få intäkter (inklusive rån) av mensjevikerna och sociala demokrater som inte var ryska.
År 1912 bildade Lenin, som ledde en mycket liten minoritet, en distinkt bolsjevikisk organisation, som bestämde (även om det inte formellt) det ryska socialdemokratiska arbetarpartiet. Hans beslutsamhet att hålla sin egen fraktion strikt organiserad hade emellertid också avlängtat många av sina bolsjevikiska kollegor, som hade velat genomföra icke-revolutionära aktiviteter eller som varit oeniga med Lenin om politisk taktik och om oförmågan av ortodox marxism. Inga framstående ryska socialdemokrater anslöt sig till Lenin 1912.
Icke desto mindre blev bolsjevikerna alltmer populära bland stadsarbetare och soldater i Ryssland efter februarirevolutionen (1917), särskilt efter april, när Lenin återvände till landet och krävde omedelbar fred och att arbetarråden eller sovjeterna tog över makten. I oktober hade bolsjevikerna majoriteter i Petrograd (St. Petersburg) och Moskva-sovjeterna; och när de kastade den provisoriska regeringen, godkände den andra sovjetkongressen (utan bondeuppsättare) handlingen och tog formellt kontrollen över regeringen.
Omedelbart efter oktoberrevolutionen vägrade bolsjevikerna att dela makten med andra revolutionära grupper, med undantag för vänster-socialistrevolutionärerna; så småningom undertryckte de alla konkurrerande politiska organisationer. De bytte namn till ryska kommunistpartiet (av bolsjevikerna) i mars 1918; till All-Union kommunistparti (av bolsjevikerna) i december 1925; och till Sovjetunionens kommunistparti i oktober 1952.
