Kinesiska havet, en del av västra Stilla havet som gränsar till det asiatiska fastlandet i öst-sydost.
Europeisk utforskning: Utforskningen av kustlinjerna i Indiska oceanen och Kina havet
Handla över landbroarna och genom viken som förbinder de delar av Asien, Afrika och Europa som ligger mellan Medelhavet
Kinahavet består av två delar, Sydkinesiska havet (kinesiska: Nan Hai) och Östkinesiska havet (kinesiska: Dong Hai), som förbinder sig genom den grunda Taiwansundet mellan Taiwan och Kinas fastland.
Sydkinesiska havet avgränsas i väster av det asiatiska fastlandet, i söder av en ökning av havsbotten mellan Sumatra och Borneo, och i öster av Borneo, Filippinerna och Taiwan. Havets norra gräns sträcker sig från den nordligaste punkten i Taiwan till kusten i Fujian-provinsen, Kina. Som det största marginella havet i västra Stilla havet, täcker det ett område på cirka 1 423 000 kvadratmil (3,685 000 kvadratkilometer) och har ett medeldjup på 1 060 m (1 060 m). Det huvudsakliga topografiska inslaget i Sydkinesiska havet är en djup, rombformad bassäng i den östra delen, med revbockade stenområden som stiger upp brant i bassängen i söder och nordväst. Det djupaste avsnittet, som kallas Kina Sea Basin, har ett maximalt djup på 5 016 m (16 457 fot). En bred, grund hylla sträcker sig upp till 240 mil (240 km) i bredden mellan fastlandet och den nordvästra sidan av bassängen och inkluderar Tonkinbukten och Taiwansundet. I söder, utanför södra Vietnam, smalnar hyllan och ansluter till Sundra-hyllan, som är en av de största havshyllorna i världen. Sundra-hyllan täcker området mellan Borneo, Sumatra och Malaysia, inklusive den södra delen av Sydkinesiska havet.
De viktigaste floderna som dränerar i havet är bifloderna som bildar Zhu (Pearl) -floddeltaet mellan Hong Kong och Macau, Xi-floden, som kommer in i närheten av Macau, och de röda och Mekong-floderna, som kommer in i Vietnam. Vädret i regionen är tropiskt och kontrolleras till stor del av monsunvindar. Årlig nederbörd varierar från cirka 80 tum (2000 mm) till så mycket som 160 tum runt södra bassängen; sommartyponer är ofta. Monsoons kontrollerar även havsytströmmarna och utbytet av vatten mellan Sydkinesiska havet och angränsande vattenmassor.
Östra Kinahavet sträcker sig nordost från Sydkinesiska havet och avgränsas i väster av det asiatiska fastlandet och österut av Ryukyu Islands-kedjan, Japans sydligaste huvudö Kyushu och Cheju Island, utanför Sydkorea. En imaginär öst-västlinje som förbinder Cheju Island med Kinas fastland skiljer östkinesiska havet från Gula havet i dess norr. Östkinesiska havet, med en yta på 751 100 kvadratkilometer, är vanligtvis grunt och har ett genomsnittligt djup på endast 349 fot. Okinawa Trough, dess djupaste del, sträcker sig längs Ryukyu Island-kedjan och har ett maximalt djup på 2 717 fot (2 717 m). Den västra kanten av havet är en fortsättning på hyllan som sträcker sig från Sydkinesiska havet norr till Gula havet. Vädret i Östkinesiska havet domineras också av monsunvindsystemet. Varma, fuktiga vindar från västra Stilla havet medför en regnig sommarsäsong åtföljd av tyfoner, men på vintern vänder monsunerna tillbaka och ger kall, torr luft från den asiatiska kontinenten i nordväst. Vindarna påverkar vattencirkulationen i Kuroshio (Japan-strömmen), en nordväxande gren av den varma norra ekvatorströmmen som rinner nära Taiwan.
Båda haven fiskas kraftigt; tonfisk, makrill, krokare, ansjovis, räkor och skaldjur utgör den största fångsten. Fisk från Sydkinesiska havet ger så mycket som 50 procent av det animaliska proteinet som konsumeras längs den tätbefolkade kusten i Sydostasien. Båda haven fungerar också som stora sjöfartsvägar. Sydkinesiska havet, med Malacasundet, utgör den viktigaste transportvägen mellan Stilla havet och Indiska oceanerna, och östra Kinahavet fungerar som den viktigaste sjöfartsvägen från Sydkinesiska havet till japanska och andra hamnar i Nord-Stilla havet.
