Bröder, grupp av protestantiska kyrkor som spårar sitt ursprung till Schwarzenau, Hesse, där 1708 bildade en grupp av sju personer under ledning av Alexander Mack (1679–1735) ett brödraskap som ägnades åt att följa Jesu Kristi bud. Brödraskapet formades av tre inflytelser - den protestantiska tron i vilken dess arrangörer hade växt upp, den pietistiska reformrörelsen och anabaptistlärorna från 1500-talet.
De första bröderna var kända i Europa som nya baptister (för att skilja dem från mennoniterna, de direkta ättlingarna till anabaptisterna, som de liknade på många sätt) eller som Schwarzenau-baptister (på grund av deras ursprung). Den största församlingen efter Schwarzenau organiserades i Marienborn-området nära Büdingen, Tyskland. 1715 tvingades Marienborn-församlingen att lämna på grund av förändringar i den lokala religiösa politiken. Medlemmarna flyttade till Krefeld på nedre Rhen, där deras försoning förde dem i konflikt med myndigheterna och där flera dömdes till långa fängelsestraff. De kämpade också med interna meningsskiljaktigheter, vilket fick en grupp på 20 familjer att flytta från Krefeld till Pennsylvania 1719.
Under tiden tvingade en ny och intolerant räkning, August David (1663–1735), och låg jordbruksproduktivitet den ursprungliga församlingen ut ur Schwarzenau. 1720 ledde Mack en grupp till West Friesland. 1729 gick de med sina koreligionister i Amerika, och andra följde på 1730-talet. Följaktligen fanns det år 1750 inga organiserade bröder församlingar i Europa, utom för en dansk grupp som spårar sitt ursprung till Schwarzenau-bröderna. Från den ursprungliga fästningen i Germantown, norr om Philadelphia, bosatte sig bröderna sig i de omgivande områdena Pennsylvania och New Jersey. Några flyttade in i Maryland och de södra kolonierna. År 1770 hade bröderna 1 500 vuxna medlemmar och en total efterföljd av cirka 5 000 i 28 församlingar längs Atlantkusten. En intressant utskjutning av de koloniala bröderna var den monastiska Ephrata gemenskapen i Lancaster län, Pennsylvania.
Den mest inflytelserika familjen kopplad till 1700-talets bröder var Christopher Sower (Sauer; 1695–1758), den noterade Germantown-skrivaren. Trots att den första såaren var en separatist i sina religiösa åsikter, delade han många övertygelser med bröderna. Hans namngivare, Christopher Sower II (1721–84), fortsatte sin fars affärsverksamhet och blev breder äldre. Sower Press var känd för sina tre utgåvor av den tyska bibeln (1743, 1763, 1776), som var de första biblarna som trycktes i kolonierna efter Eliot Indian Bible of New England (1661, Nya testamentet och 1663, Gamla testamentet).
Som pacifister placerades bröderna i en svår position genom utbrottet av den amerikanska revolutionen. Några av dem tenderade mot lojalitet, eftersom de var tacksamma för den brittiska kronan för de friheter som de åtnjöt i Amerika. Det fanns utspridda fall av mobvåld och berövande av brödernas egendom av den amerikanska revolutionen. Chocken som bröderna lidit vid denna tid kan mycket väl ha varit en orsak till deras isolering och tillbakadragande under 1800-talet.
Bröderna gick med i den allmänna migrationen västerut efter revolutionen och bosatte sig ofta i grupper i områden med god jord där de kunde etablera sina gårdar. De var de första bosättarna i vissa delar av Ohio, Indiana och Illinois och andra präristater. De första bröderna nådde Stillahavskusten 1850. När de gränsöverskridande järnvägarna avslutades, flyttade fler bröder västerut och bosatte sig i Dakotas, det nordvästra Stilla havet och Kalifornien.
Även om bröderna undvek skism under inbördeskriget (till skillnad från de flesta amerikanska valörer), förstörde de kulturella förändringarna under senare hälften av 1800-talet deras enhet. Ett progressivt element som pressas för att anta nya metoder och praxis som används av andra amerikanska kyrkor, som söndagsskolor, väckelsetjänster, institutioner för högre utbildning, tjänstema pastorer, utländska beskickningar och en fri religiös press. När bröderna uppstod från kulturell isolering, som förstärktes av deras landsbygdsliv och germanska tal, verkade dessa moderna metoder väsentliga för en vokal minoritet i brödraskapet. Tidsskrifterna om Henry Kurtz (1796–1874) och James Quinter (1816–88) var inflytelserika för att skapa dessa krav.
Reformfrågan utgjorde en trevägsdelning bland bröderna i början av 1880-talet. Den konservativa vingen kallade sig de gamla tyska baptistbröderna för att betona sin övertygelse om att den höll fast vid tidigare trosuppfattningar. Det liberala partiet, under ledning av Henry Holsinger (1833–1905), kallade sig Brethren Church. Midt-på-vägen majoritet fortsatte som de tyska baptistbröderna fram till 1908, då den officiellt antog titeln Church of the Brethren. 1939 delades Brethren Church i Brethren Church (Ashland, Ohio) och National Fellowship of Brethren Churches (Grace Brethren).
Tron och praxis i bröderkyrkorna återspeglar deras tidiga påverkan. De accepterar ingen trosbekännelse utan undervisningen i Nya testamentet och stressar lydnad mot Jesus Kristus och ett enkelt sätt att leva. Liksom sina anabaptistiska föregångare avvisar de barndåp till förmån för den troendes dop. Medlemmar som är tillräckligt gamla för att bekänna sin tro döps genom att vara nedsänkta i vatten tre gånger. Även om de antog prästadömet för alla troende, har bröderna en ordinerad tjänst av män och kvinnor som predikar och administrerar kyrkans angelägenheter. Brödernas gudstjänst är en enkel sak som involverar bön, läsning från Skriften och sjungande hymner. Kärleksfesten (heliga nattvarden) observeras två gånger varje år och inkluderar fottvätt, en gemenskapsmåltid och smörjning för fysisk och andlig hälsa.
Bröderna anses vara en av de tre historiska ”fredskyrkorna”, tillsammans med Religious Society of Friends (Quakers) och mennoniterna, på grund av en fortsatt (men inte enhällig) anslutning till principen om samvetsgrann invändning mot alla krig. De bekräftar vanligtvis snarare än svär ed. Alla brödernas grenar har varit aktiva för att sponsra missionärer, med undantag för den gamla tyska baptistgruppen.
Under 1800-talet bar bröderna en enhetlig klädstil som liknar Amish, med skägg och bredbruna hattar för män och förkläden och motorhuv för kvinnor. Detta plagg har nu nästan helt försvunnit, utom bland de gamla tyska baptistbröderna, och i vissa delar av östra Pennsylvania, bland brödernas kyrka. Church of the Brethren sponsrar ett seminarium i Richmond, Indiana och ett antal högskolor, inklusive Juniata College i Pennsylvania och Manchester College i Indiana. I början av 2000-talet fanns det cirka 2,8 miljoner bröder över hela världen.
