Brunkol, bred och variabel grupp med låga rangkol som kännetecknas av deras brunaktiga färg och höga (mer än 50 procent) fuktinnehåll. Dessa kol innefattar vanligtvis brunkol och vissa subbitumina kol. I Storbritannien och andra länder används termen brunkol för att beskriva kol med låg rang (brunkol och subbituminöst kol) som i allmänhet har en brun färg. I Tyskland klassificeras lignit, subbituminöst kol och vissa högflyktiga bituminösa kol som bruna kol (Braunkohle). I USA och Kanada används inte termen brunkol.
Brunkol varierar faktiskt i färg från gul till svart och har en tråkig till ljus glans. De kan ha eller inte ha ett stratifierat utseende. Stratifierade bruna kol kan innehålla skikt av koncentrerad växtmaterial alternerande med lager av mer koaliserat material. Många bruna kolar med ljusare färg har en fibrös struktur där rötter och andra växtmaterial fortfarande är igenkännliga, vilket indikerar lite koldioxid utöver torv. Brinkol kan skiljas från kol med högre rangordning genom att observera deras beteende i utspädd salpetersyra eller kokande kaliumhydroxidlösning. Brunkol reagerar för att ge en rödaktig lösning, medan kol med högre rang inte reagerar.
