Brucellos, även kallad Malta-feber, Medelhavsfeber, eller vågig feber, infektionssjukdom hos människor och husdjur som kännetecknas av ett lumskt uppkomst av feber, frossa, svett, svaghet, smärta och värk, som alla löser sig inom tre till sex månader. Sjukdomen är uppkallad efter den brittiska arméläkaren David Bruce, som 1887 först isolerade och identifierade de orsakande bakterierna, Brucella, från mjälten hos en soldat som dog av infektionen.
Tre huvudsakliga arter av Brucella-bakterier är vanliga orsaker till mänsklig brucellos, och bacillusen hos var och en av arterna har sin huvudsakliga behållare hos husdjur. De orsakande bakterierna är B. melitensis (getter och får), B. suis (svin) och B. abortus (nötkreatur). Infektionen kanske inte är synlig hos djur, för brucellae och djur som de infekterar har blivit ganska väl anpassade till varandra. Hos nötkreatur kan till exempel de enda tecknen på sjukdom (även känd som Bang-sjukdom) vara en minskning av mjölkproduktionen eller en allmän sjukdom, även om aborter också är vanliga. Brucellos är därför av stor ekonomisk betydelse, även om den inte orsakar någon dramatisk förlust av boskap.
Brucellae är mycket invasiva mikrober, vilket orsakar att infektioner sprids snabbt från djur till djur. Infektion av friska djur sker genom förtäring av förorenad mat eller genom direkt ingång av brucellae genom skador på huden eller genom slemhinnan i ögonen. Vid svin kan infektion i könsdelarnas könsorgan orsaka att infektioner sprids över hela besättningen. Infekterade men friskt förekommande nötkreatur, får och getter kan utsöndra ett betydande antal brucellae i sin mjölk i månader eller till och med år.
Människor är inte naturliga värdar för Brucella-bakterierna, och de reagerar ofta våldsamt när de smittas. Människor får brucellos antingen direkt eller indirekt från infekterade djur. Av skäl som inte tydligt förstås är barn mer resistenta än vuxna mot brucellos. Sjukdomen överförs sällan från en människa till en annan. Hos människor varar akut brucellos i två veckor och kan sedan försvinna, men symtomen återkommer ofta med vågor av feber (från vilken namnet okulär feber härleddes) i återkommande sjukdomstillstånd i cirka sex månader eller ett år. Infektionen upphör då hos de flesta, även om den kan kvarstå, ibland i flera år. Kronisk brucellos är kanske den svåraste formen av sjukdomen att diagnostisera eftersom patientens symtom är vaga och kan lätt misstas som psykologiskt ursprung. Brucellos kan vara komplicerad av infektion i lederna eller ryggraden eller involvering av hjärta, ögon, njurar eller lungor. Brucella spondylitis är en artrit i ryggraden som vanligtvis inträffar flera veckor efter initial infektion med brucellae och kan involvera någon del av ryggraden, även om korsryggen är den mest drabbade platsen. Sjukdomen förstör både intervertebrala skivor och angränsande ryggkotor men kan arresteras med antibiotika och immobilisering av lederna.
Brucellos hos människor behandlas med antibiotika. En kombination av ett sulfonamidläkemedel och streptomycin har visat sig vara framgångsrik, och terapi med tetracykliner har också gett tillfredsställande resultat. Terapi i den akuta formen är ganska tillfredsställande, men den kroniska formen är svårare att behandla. Det finns ingen pålitlig eller praktisk form av läkemedelsbehandling för djurbrucellos. För att bygga upp brucellosfria besättningar måste infekterade djur tas bort; vaccination av unga djur är också en användbar åtgärd.
