Från 867 till den osmanska erövringen
Den makedonska eran: 867–1025
Under makedonierna åtminstone fram till Basil II-döden 1025 fick imperiet en guldålder. Dess arméer återfick initiativet mot araberna i öst, och dess missionärer evangeliserade slaverna och utökade det bysantinska inflytandet i Ryssland och på Balkan. Och trots den grova militära karaktären hos många av kejsarna fanns det en renässans i bysantinska brev och viktiga utvecklingar inom lag och administration. Samtidigt fanns det tecken på förfall: resurserna kastades i en oroväckande takt; det växte främmande från väst; och en social revolution i Anatolien var att undergräva imperiets ekonomiska och militära styrka.
Imperiet var i teorin en valbar monarki utan arvlagar. Men önskan att grunda och försvara en dynasti var stark, och den uppmuntrades ofta av folkets känsla. Detta var särskilt sant i förhållande till den makedonska dynastin, grundaren, Basil I, som hade mördat sin väg till tronen 867. Troligen av armensk härkomst, även om de hade bosatt sig i Makedonien, var Basils familj långt ifrån utmärkt och kan knappast ha förväntat sig att producera en rad kejsare som varade i sex generationer och 189 år. Men efter att ha förvärvat den kejserliga kronan försökte Basil se till att hans familj inte skulle förlora den och nominerade tre av hans söner som samstemare. Även om han var hans minst favorit, genom den vetenskapliga Leo VI, som efterträdde honom 886, var följden åtminstone säker. Till och med de tre soldat-kejsarna som överträdde tronen under den makedonska eran var i olika grad medvetna om att de skyddade rättigheterna för en legitim arvtagare under en minoritet: Romanus I Lecapenus för Konstantin VII, son till Leo VI; och Nicephorus Phocas och John Tzimisces för Basil II, barnbarnet till Konstantin VII.
Militär väckelse
En omprövning av den bysantinska militära och marinmakten i öst började med segrar över araberna av Michael III: s general Petronas 856. Från 863 låg initiativet hos byzantinerna. Kampen med araberna, som länge varit en överlevnadskamp, blev en växande offensiv som nådde sin lysande höjdpunkt på 10-talet. År 867 fanns en väldefinierad gräns mellan det bysantinska riket och territoriet för ʿAbbāsid-kalifatet. Dess svagaste punkt var i Oxenbergen ovanför Syrien och Antiochien. Basil I riktade hans operationer mot denna punkt, återhämtade Cypern ett tag och kampanj mot Paulicians, en kristen sekt som byzantinerna betraktade som kättare och vars anti-imperial propaganda var effektiv i Anatolien. Men konflikten med islam var en som gällde hela imperiet, i väst såväl som i öst, och till sjöss och till land. År 902 slutförde araberna erövringen av Sicilien, men de hölls borta från den bysantinska provinsen Syditalien, för vars försvar Basil I till och med hade gjort några ansträngningar för att samarbeta med den västra kejsaren Ludvig II. Den värsta skadan gjordes dock av arabiska pirater som hade tagit över ön Kreta. År 904 plundrade de Thessalonica och transporterade mängder av byte och fångar. Leo VI skickade en marinaxpedition till Kreta 911, men muslimerna drev bort den och förnedrade den bysantinska flottan från Chios 912.
På den östra gränsen upprätthölls den byzantinska offensiven med stor framgång under regeringstiden för Romanus I Lecapenus av en armensk general John Curcuas (Gurgen), som fångade Meliten (934) och sedan Edessa (943) och fortsatte över Eufrat in i kalifen territorium. Det var Curcuas som banade väg för kampanjerna för de två soldat-kejsarna i nästa generation. 961 återvände Nicephorus Phocas, dåvarande inhemsk (befälhavare) av arméerna i väst, Kreta och förstörde den arabiska flottan som hade terroriserat Egeiska havet i 150 år; han återställde därmed den bysantinska flottans överlägsenhet i östra Medelhavet. 962 uppnådde hans strategi oväntade triumfer längs östra gränsen och kulminerade med fångandet av Aleppo i Syrien. När han utropades till kejsare i mars 963 utsåg Nicephorus en annan armensk general, John Tzimisces, till inhemsk i öst, även om han behöll sin personliga ledning över operationerna mot araberna. År 965 hade han fördrivit dem från Cypern och var beredd för återupptagandet av Syrien. Byzantiums återupplivade moral och förtroende i öst visade sig i Nicephorus Phocas och John Tzimisces krossande iver för återupptagandet av Syrien och det heliga landet. Den mark som förlorades för islam under 800-talet återvinnades således snabbt; och även om Jerusalem aldrig nås, återupptogs den viktiga kristna staden Antiochia, säte för en av patriarkerna, 969. Dessa segrar uppnåddes till stor del av den nya kavalleristyrka som byggdes upp av Nicephorus Phocas. I de områden som återhämtades från araberna fördelades land i militära anläggningar med kavalleriets intressen i åtanke. Men segrarna uppnåddes på bekostnad av de västra provinserna, och ett försök att återfå Sicilien slutade i misslyckande 965.
Kampanjerna till John Tzimisces, som utnyttjade tronen 969, riktades mot Emiren av Mosul på Tigris och mot den nya Fāṭimid-kaliven i Egypten, som hade design på Syrien. År 975 var nästan hela Syrien och Palestina, från Caesarea till Antiochia, liksom en stor del av Mesopotamia långt öster om Eufrat, i byzantinsk kontroll. Vägen verkade öppen för Tzimisces att gå vidare till bbAbbāsid huvudstad i Bagdad å ena sidan och till Jerusalem och Egypten å andra sidan. Men han dog 976 och hans efterträdare, Basil II, den legitima arvingen från det makedonska huset, koncentrerade de flesta av sina resurser på att övervinna bulgarerna i Europa, även om han inte övergav idén om ytterligare återupptagelse i öst. Kungariket Georgien (Iberia) införlivades i imperiet genom fördrag. En del av Armenien annekterades, med resten av det för att övergå till Byzantium efter dess konungs död. Basil II ledde personligen två straffekspeditioner mot fāimiderna i Syrien, men annars var hans östliga politik att hålla och befästa det som redan hade vunnit. Vinsterna kan mätas med antalet nya teman (provinser) som skapades av det tidiga 1100-talet i området mellan Vaspurakan i Kaukasus och Antiochia i Syrien. Annekationen av Armenien, hemlandet för många av de stora bysantinska kejsarna och soldaterna, hjälpte till att stelna den östra muren i det bysantinska riket i nästan ett sekel.
Förhållanden med slaverna och bulgarna
Även om imperialistiskt territorium i öst endast kunde återkrävas genom militär erövring, på Balkan och i Grekland, kan återvinningsarbetet hjälpa till med det diplomatiska evangelisationsvapnet. Slaverna och bulgarerna kunde föras in i den byzantinska banan genom konvertering till kristendomen. Slavernas omvandling inleddes av patriarken Photius och utfördes av munkarna Cyril och Methodius från Tessalonika. Deras uppfinning av det slaviska alfabetet (kyrilliska och glagolitiska) möjliggjorde översättningen av Bibeln och den grekiska liturgin och förde de slaviska folken både läskunnighet och kristen tro. Arbetet började i det slaviska kungariket Moravia och spreds till Serbien och Bulgarien. Latinska missionärer motsatte sig vad de ansåg vara byzantinska inblandningar bland de norra slaverna, och det upprepades upprepade intressekonflikter som ytterligare skadade förbindelserna mellan Romens och Konstantinopels ser. Omvandlingen av bulgarerna blev en tävling mellan de båda kyrkorna och utnyttjades väl av den bulgariska kungen Boris tills han 870 valde östlig ortodox kristenhet på villkor att ha en egen erkebiskop.
Bulgariska krig
Handeln med Konstantinopel som följde missionärerna gjorde att slaverna och bulgarerna lyckades få en större andel av Byzantiums materiella rikedom. Simeon (Symeon) I från Bulgarien, som efterträdde sin far Boris 893 och som hade utbildats i Konstantinopel, visade sig vara en ännu farligare fiende än araberna. Hans ansträngningar att bli kejsare dominerade den bysantinska historien under cirka 15 år. År 913 förde han sin armé till Konstantinopels murar och krävde den kejserliga titeln. Patriarken, Nicholas Mysticus, tilltalade Simeon under en tid, men det var Romanus Lecapenus som genom tålamod och diplomati undergrävde Bulgars makt och förhindrade Simeons ambitioner. Simeon dog 927 och hans son Peter I träffade Byzantium och gifte sig med en barnbarn av Romanus.
Förbindelserna med Ryssland
Ryssarna låg långt utanför den romerska jurisdiktion. Deras krigsfartyg, som seglade ner från Dnepr från Kiev till Svarta havet, attackerade först Konstantinopel 860. De blev misshandlade och nästan på en gång skickades byzantinska missionärer in i Ryssland. Ryssarna beviljades handelsrättigheter i Konstantinopel 911, men 941 och 944, under ledning av prins Igor, återvände de till attacken. Båda överfallen avvisades, och Romanus I började bryta ryssarnas fientlighet och isolation genom diplomatiska och kommersiella kontakter. År 957 dödades Igor änka, Olga, och besökte ett statsbesök i Konstantinopel under Konstantin VII: s regeringstid; hennes inflytande gjorde det möjligt för byzantinska missionärer att arbeta med större säkerhet i Ryssland och därmed sprida kristendomen och den bysantinska kulturen. Olgas son Svyatoslav var nöjd med att tjäna kejsardömet som allierad mot bulgarerna från 968 till 969, även om hans ambition att ockupera Bulgarien ledde till krig med Byzantium där han besegrades och dödades. 971 uppnådde John Tzimisces den dubbla bristen på att förödmjuka ryssarna och reducera Bulgarien till status som klientriket. Bysantinskt inflytande över Ryssland nådde sin höjdpunkt när Vladimir av Kiev, som hade hjälpt Basil II att få sin tron, fick som sin belöning handen av kejsarens syster i äktenskap och döptes 989. Det ryska folks massomvandling följde, med inrättandet av en officiell ryska kyrka underordnad konstantinoples patriark.
