Charles Portis amerikansk författare

Charles Portis, i sin helhet Charles McColl Portis, (född 28 december 1933, El Dorado, Arkansas, USA - dog den 17 februari 2020, Little Rock, Arkansas), amerikansk romanförfattare vars verk beundrades för sin deadpan-komiska ton, färgglada skissade karaktärer och äventyrsanda. Han var mest känd för romanen True Grit (1968), som inspirerade två populära filmadaptioner (1969 och 2010).

Portis växte upp i en serie små städer i södra Arkansas. Efter examen från gymnasieskolan gick han in i US Marine Corps och tjänade i Korea-kriget, och så småningom uppnådde han sergeant. Efter sin ansvarsfrihet 1955, han anmälde sig vid University of Arkansas, Fayetteville, och han tog examen med en kandidatexamen i journalistik tre år senare. Portis arbetade som reporter för The Commercial Appeal i Memphis, Tennessee och Arkansas Gazette (nu Arkansas Democrat-Gazette) innan han anställdes 1960 av New York Herald-Tribune, för vilken han ofta täckte medborgerliga rättigheterna. 1963 tilldelades han tidningens Londonbyrå, men han återvände till Arkansas ett år senare för att ägna sig åt att skriva fiktion på heltid.

Portis debuterade som romanförfattare med Norwood (1966; film 1970), berättelsen om en glatt naiv ex-marin som vandrar från stat till stat i ett försök att samla in en skuld på 70 dollar. Även om vissa kritiker tyckte att romanen var tunt planerad, berömdes Portis för sina minnesvärda karaktärer, särskilt de många excentrikerna och skickar ut huvudpersonen som möter under hans resor, och för hans anläggning med dialog. I True Grit, som sattes i Arkansas på 1870-talet, berättade Portis den osentimentala historien om Mattie Ross, en 14-årig trevlig tjej som hämnade sin fars mord med hjälp av Rooster Cogburn, en ornery, grizzled vice amerikansk marshal. Romanen lånar många av aktiekonventionerna i den västerländska genren men kombinerar dem på ett konstigt sätt med både en realistisk känsla av plats och en torr intelligens. Delvis på grund av serien i Saturday Evening Post blev True Grit en bästsäljare. Efter att ha tjänat jämförelser med Mark Twains Huckleberry Finn, anses det allmänt vara Portis mästerverk.

Efter mer än ett decennium av virtuell inaktivitet återvände Portis till den litterära scenen med The Dog of the South (1979). Den picaresque romanen följer en bogish mans slingrande resa från Arkansas till Belize för att leta efter sin främmande fru och hans bil. I de på samma sätt episodiska Masters of Atlantis (1985), spredde Portis humoristiskt hemliga samhällen och kulter med sin skildring av en organisation som ägnas åt att bevara den esoteriska visdomen på ön Atlantis. Strävan efter en annan forntida civilisation, en förlorad stad i Mexikos djunglar, animerar handlingen om Gringos (1991), som, liksom mycket av Portis arbete, är befolkad med ett urval av resande falsätt. Escape Velocity: A Charles Portis Miscellany (2012) innehåller olika skrifter, inklusive uppsatser och kort fiktion. Under hela sitt arbete skildrade Portis den rastlösa strävan efter tro eller äventyr som symbol för den amerikanska karaktären.