Omskärelse, operationen för att skära bort hela eller delar av förhuden på penis. Övningens ursprung är okänt, även om den utbredda spridningen av omskärelse som ritual antyder stor antikvitet. Omskärelse betraktas allmänt av antropologer som en praxis genom vilken olika aspekter av social identitet är inskrivna på människokroppen, såsom kön, renhet eller social eller sexuell mognad.
Medan de flesta forskare är överens om dessa generaliteter, har den specifika tidpunkten, betydelsen och ritualerna i samband med omskärelse varierat kraftigt över tid och rymd. I det forna Egypten omskärdes vanligtvis pojkar mellan åldrarna 6 och 12. Bland etiopier, judar, vissa muslimer och andra andra grupper utförs operationen strax efter födseln eller kanske några år efter födseln. Vissa arabiska grupper utför traditionellt operationen omedelbart före äktenskapet. Bland de flesta andra människor som utövar det rituellt utförs omskärelse i puberteten som en passionsrit.
I många kulturer anses omskärelse också vara av djup religiös betydelse. I judendomen representerar det till exempel uppfyllandet av förbundet mellan Gud och Abraham (1 Mosebok 17: 10–27), Pentateuchs första gudomliga bud - att varje manligt barn ska omskäras. Att de kristna inte var tvungna att omskäras registrerades först bibeln i Apostlagärningarna 15.
Medicinskt består operationen av skärning av forhuden för att möjliggöra fri återdragning bakom glans-penis (det koniska huvudet). Förhuden består av ett dubbelt hudskikt som utan omskärelse mer eller mindre helt täcker glans-penis. Under det inre skiktet av forhuden finns ett antal körtlar som utsöndrar ett ostliknande ämne som kallas smegma. Uppsamling av smegma under forhuden kan leda till stort obehag och kan tjäna som källan till en ganska penetrerande lukt om renhet och hygien inte observeras.
I västländerna blev omskärelse allt vanligare under 1800-talet eftersom den medicinska anläggningen definierade den som ett hygieniskt förfarande. Vid de slutna decennierna av 1900-talet hade det i allmänhet fallit ur fördel förutom i fall av medicinsk eller religiös nödvändighet. USA visade sig vara undantaget från denna trend; i början av 2000-talet fortsatte de flesta pojkar att omskäras strax efter födseln, åtminstone i fall där det inte fanns några tvingande skäl för försening. En amerikansk motomskärelsesrörelse fick trovärdighet 1971 när American Academy of Pediatrics (AAP) fann att det inte fanns "ingen absolut medicinsk indikation för rutinmässig omskärelse." 2012, efter en omfattande granskning av vetenskaplig forskning, utfärdade AAP ett uppdaterat policyförklaring, där man drog slutsatsen att omskärelse faktiskt erbjuder vissa hälsofördelar (t.ex. minskning av risken för urinvägsinfektion). Fördelarna uppväger dock endast marginellt riskerna, och AAP kunde inte rekommendera rutinmässig omskärelse; beslutet om huruvida förfarandet skulle genomföras lämnades till föräldrarna.
Förespråkare för omskärelse citerar studier som indikerar att omskuren män har en lägre förekomst av AIDS, syfilis och andra sexuellt överförda sjukdomar än omskuren män. Dessutom har deras kvinnliga partner en lägre risk för livmoderhalscancer. 2007 granskade Världshälsoorganisationen (WHO) flera studier av humant immunbristvirus (HIV) hos män som lever i Afrika och fann att manlig omskärning minskade risken för heteroseksuellt förvärvad infektion med betydande mängder (från 48 till mer än 60 procent). Den resulterande WHO-rapporten rekommenderade att omskärelse skulle bli ett standardverktyg inom omfattande program för förebyggande av HIV, men varnade också för att:
Män och kvinnor som betraktar manlig omskärelse som en HIV-förebyggande metod måste fortsätta använda andra former av skydd som manliga och kvinnliga kondomer, försena sexuell debut och minska antalet sexpartner.
Forskare har lämnat två viktiga försiktighetsförklaringar om dessa fynd. För det första är deras resultat specifika för heteroseksuell aktivitet, och omskärelse kanske inte skyddar dem som bedriver homosexuell intimitet. För det andra gäller motsatta fynd på den praxis som ibland kallas kvinnlig omskärelse, även kallad kvinnlig genital skärning (FGC), vilket är mer troligt att öka graden av HIV-överföring än att minska den.
