Claude-Adrien Helvétius, (född 26 januari 1715, Paris, Fr.-död 26 december 1771, Voré, Collines des Perches), filosof, kontroversiell och rika värd för upplysningsgruppen av franska tänkare känd som filosofer. Han kommer ihåg för sin hedonistiska betoning på fysisk känsla, sitt angrepp på etiska religiösa grunder och sin extravaganta utbildningsteori.
Helvétius, son till drottningens huvudläkare, gjordes till jordbrukargeneral (ett inkomstkontor) på drottningens begäran 1738. 1751 gifte han sig, avgick sin tjänst och gick tillbaka till sina länder i Voré. Där skrev han dikten Le Bonheur ("lycka"), publicerad postumt med en redogörelse för sitt liv och verk av Marquis de Saint-Lambert (1772), och hans berömda filosofiska verk De l'esprit (1758; "On the Mind" ”), Som omedelbart blev ökända. För sitt angrepp på alla former av moral baserat på religion väckte det en formidabel opposition, särskilt från sonen till Louis XV, dauphin Louis, även om den publicerades öppet med fördel av kungligt privilegium. Sorbonne fördömde det och det beställdes bränna offentligt. Detta, den allvarligaste krisen som filosoferna hade känt, fick Voltaire att hävda att boken var vanligt, dold och felaktigt. Dessutom förklarade Jean-Jacques Rousseau att författarens mycket välvillighet gav lögnen till hans principer. Helvétius kallades för att återvända och han gjorde tre gånger tillbaka till boken. Publiceringen av den berömda filosofen Encyclopédie avbröts, och verk av andra, inklusive Voltaire, brändes också.
Bekvämt besökte Helvétius England 1764 och, på inbjudan av Frederick II den Stora, åkte till Berlin 1765. Vid sin återkomst till Frankrike samma år var filosoferna återigen till förmån och Helvétius tillbringade resten av sitt liv i Voré.
Helvétius ansåg att alla män är lika kapabla att lära sig, en tro som ledde honom att argumentera mot Rousseaus arbete med utbildning, Émile, och hävda i De L'homme (1772) att utbildningens möjligheter att lösa mänskliga problem var obegränsade.
