Krabba, alla korthåriga medlemmar av kräftdjur beställer Decapoda (filum Arthropoda) - särskilt brachyuranerna (infraorder Brachyura) eller sanna krabbor, men också andra former som anomuranerna (underordnad Anomura), som inkluderar eremitkrabborna. Dekapoder förekommer i alla hav, i färskt vatten och på land; cirka 10 000 arter har beskrivits.
Till skillnad från andra dekapoder (t.ex. räkor, hummer, kräftor) är krabborens svansar krullade under bröstkorgen eller midsektion. Karpen (överkroppssköld) är vanligtvis bred. Det första benparet modifieras till chelae eller pincers.
Distribution och variation
De flesta krabbor lever i havet; till och med landkrabborna, som finns rikligt i tropiska länder, besöker vanligtvis havet ibland och passerar sina tidiga stadier i det. Flodkrabban i södra Europa (Lenten krabba, Potamon fluviatile) är ett exempel på sötvattenkrabbor som finns i de flesta av de varmare regionerna i världen. Som regel andas krabbor från gälar, som är placerade i ett par håligheter under sidorna av snöret, men i det verkliga landet krabbor blir håligheterna förstorade och modifierade för att fungera som lungor för andningsluft.
Att gå eller krypa är det vanliga rörelsetillståndet, och det välbekanta sidolångspasset i den gemensamma strandkrabban är karakteristiskt för de flesta medlemmar i gruppen. Krabborna i familjen Portunidae, liksom några andra, simmar med stor skicklighet med sina plattade paddelformade ben.
Liksom många andra kräftdjur är krabbor ofta allätande och fungerar som scavengers, men många är rovdjur och vissa är vegetariska.
Även om ingen krabba verkligen är parasitisk, lever vissa kommensalt med andra djur. Ett exempel är den lilla ärtkrabban (Pinnotheridae), som lever i musslornas skal och en mängd andra blötdjur, maskrör och hästdjur och delar sina värdar mat; ett annat exempel är korallgallakrabban (Hapalocarcinidae), som irriterar de växande spetsarna hos vissa koraller så att de växer till att omsluta kvinnan i ett stenigt fängelse. Många av de tröga spindelkrabborna (Majidae) täcker sina skal med växande tång, zoofyter och svampar, vilket ger dem en mycket effektiv förklädnad.
Japans jätte- krabba (Macrocheira kaempferi) och den Tasmaniska krabban (Pseudocarcinus gigas) är två av de största kända kräftdjur. Den förstnämnda kan sträcka sig över nästan 4 meter (12 fot) från spetsen till spetsen av dess utsträckta ben. Den Tasmaniska krabban, som kan väga väl över 9 kg (20 pund), har mycket kortare, stigare klor; den huvudsakliga kan vara 43 cm lång; kroppen, eller ringen, av ett mycket stort prov kan mäta 46 cm (18 tum) tvärs över. I det andra extrema är små krabbor som mäter i vuxen ålder knappt mer än en centimeter eller två i längd.
Bättre kända anomuranska krabbor är eremitkrabborna, som lever i tomma skal som kastas av mage i mage. När krabban växer måste den hitta ett större skal att uppta. Om utbudet av tomma skal med lämplig storlek är begränsat kan konkurrensen om skal bland eremitkrabbor vara allvarlig. I tropiska länder lever eremitkrabbor från familjen Coenobitidae på land, ofta på betydande avstånd från havet, till vilka de måste återvända för att släppa sina larver. Den stora rånaren, eller kokosnöt, krabba (en annan anomuran) av de Indo-Stilla öarna (Birgus latro) har gett upp vanan att bära en bärbar bostad, och dess övre yta har blivit täckt av skalplattor.
Som i de flesta kräftdjur är de unga av nästan alla krabbor, när de nyligen kläckts från ägg, mycket annorlunda än föräldrarna. Larvstadiet, känd som zoea, är en liten genomskinlig organism med en benfri, rundad kropp, som simmar och matar i plankton. Efter att ha tappat bort huden flera gånger passerar den förstorande krabban till ett skede som kallas megalopa, där kroppen och lemmarna är mer knäckiga, men buken är stor och inte viks upp under bröstkorgen. Efter ytterligare smältan antar djuret en form som är mycket lik den vuxna. Det finns några få krabbor, särskilt de som lever i färskt vatten, som inte passerar genom en serie frittlevande larvstadier men i stället lämnar äggskal som små vuxna.
