Devon län, England, Storbritannien

Devon, administrativa, geografiska och historiska län i England. Det utgör en del av Sydväst (eller Cornish) halvön i Storbritannien och avgränsas i väster av Cornwall och österut av Dorset och Somerset. Bristol Channel ligger norrut, och den engelska kanalen ligger an mot den söder.

De administrativa, geografiska och historiska länen täcker något olika områden. Det administrativa länet omfattar områdena East Devon, Mid Devon, North Devon, South Hams, Teignbridge och Torridge; staden West Devon; och staden Exeter, länets säte.

Det geografiska länet Devon är det tredje största av den typen i England. Det omfattar det administrativa länet och de enhetliga myndigheterna i Plymouth och Torbay. Det historiska länet omfattar hela det geografiska länet, liksom ett litet område längs gränsen till distriktet West Dorset i det administrativa länet Dorset och ett större område som sträcker sig västerut från Werrington längs floden Otter i det historiska distriktet North Cornwall i den enhetliga myndigheten i Cornwall.

Inom Devons gränser finns ett brett utbud av landskap, inklusive Dartmoor National Park och, i norr, en del av Exmoor National Park. Dartmoor, med grunt, myriga dalar, tunna infertila jordar och en vegetation av grova gräs, ljung och brak, är en granitplatå som stiger till över 2 000 fot (600 meter), kammarna täckta av granittors (isolerade väderbitna stenar); heden används för grov betesmark, återskogning, reservoarer och militärträning och är ett populärt område för turister. Exmoor, som når höjder över 480 meter, är en annan platå där grov betesmark och turism är viktigt, men det har mer jordbruksmark än Dartmoor. De två områdena i hedmarken innehåller de främsta källorna till floder för länet. Från Dartmoor strömmar floderna i ett radiellt mönster till norra och södra kusten och till floden Tamar (den korniska gränsen); från Exmoor strömmar de över havet via floden Exe och norrut till Bristol Channel. Mycket av centrala och nordvästra Devon ges till gräsmarker. Jordarna i South Hams, söder om Dartmoor, producerar ofta bra jordbruksmark. Den mest bördiga marken är i sydöstra Devon. Länets generellt milda klimat blir mer extremt med höjd och avstånd från havet, och nederbörden ökar från cirka 30 tum (760 mm) på sydkusten till mer än 60 tum (1,500 mm) på Exmoor och 80 tum (2000 mm) på Dartmoor.

Förhistoriska kvarstår i överflöd; de inkluderar kalkstensgrottorna nära Torquay (inklusive Kent's Cavern, en av de två äldsta mänskliga bostäderna i Storbritannien), många höghöjda bronsåldersrester på Dartmoor, och senare järnåldersbackar och jordarbeten kring myren och bevakning av flodvägar. Det största, Hembury Fort, var förmodligen huvudstaden i Dumnonii, en brittisk stam, tills grunden av Exeter som en romersk gränsstation vid avslutningen av Fosse Way. Dumnonii överlevde det saksiska erövringarna från 700-talet, men både saxiska och brittiska blev föremål för Wessex. Devon erkändes som en shire i slutet av 800-talet och led sedan av danska raid (851–1003). Saxarna skapade fyra fästningar, kallade burhs, i Exeter, Barnstaple, Totnes och Lydford. Exeter togs av normandern William I the Conqueror 1068, och ett slott byggdes där 1348. Normanerna byggde också slott i Totnes, Okehampton och Plympton; de, som burhs, fungerade som kärnor för tillväxt av städer.

Tinnbrytning på Dartmoor var viktig från 1100- till 1600-talet och gruvarbetarna bildade ett separat samhälle med sina egna domstolar. Hamnarna Exeter, Plymouth, Barnstaple och Dartmouth trivdes från medeltiden på export av tenn och tyg (en stapelindustri) tills dessa båda minskade under 1800-talet, vilket orsakade avfolkning på landsbygden som endast lindrades av ökningen av turismen, som ökade snabbt under järnvägsperioden. Vid 1800-talets bly hade silver, järnmalm, koppar och mangan bearbetats. År 2006 utsågs gruvområdena i West Devon och närliggande Cornwall till UNESCO: s världsarvslista.

Jordbruk är Devons mest värdefulla ekonomiska verksamhet; cirka 30 procent av den arbetande befolkningen är beroende av jordbruk och relaterade industrier. Det är baserat på boskap (stöds av permanent gräsmark och la), spannmål (särskilt korn), potatis, trädgårdsmarknad, trädgårdsodling, frukt och foder. Cirka 25 procent av landet är hedar eller hedar, vilket ger grov bete främst på Exmoor och Dartmoor. Mjölkkor är viktigast i östra, nordvästra och södra Devon, och Devonshire koagulerad grädde produceras fortfarande. Nötkreatur odlas överallt, särskilt i söder och väster. Får är viktiga i hela länet, inklusive Dartmoor och Exmoor, med undantag av östra Devon. Mellan 1964 och 1980 sjönk antalet jordbruksföretag med 25 procent, men medelstorleken ökade. Mjuk frukt och blommor odlas i skyddade områden, men traditionella ciderträdgårdar faller i areal, och cideren produceras nu i fabriker.

Turismen dominerar kustområdena och är också betydande i landsbygden. De viktigaste orterna, förutom Ilfracombe på nordkusten, ligger på sydkusten och inkluderar Torbay (en av landets ledande semesterorter), Paignton och Brixham. Båda kusterna är i överflöd med pittoreska småstäder och byar, som Salcombe, Lynmouth och Clovelly. Tjänsteföretag sysselsätter två tredjedelar av den arbetande befolkningen, mer än det nationella genomsnittet, vilket återspeglar vikten av turism och den stora pensionerade befolkningen som lockas av det milda vinterklimatet och landskapet. Kustområdena i East Devon, liksom områdena i angränsande Dorset, utnämndes till världsarv (2001).

Fiske är fortfarande viktigt, särskilt vid Brixham och Plymouth, som också har en marinbas. Kaolin (porslinlera) från Dartmoor och kullera från Bovey-bassängen är den viktigaste mineraleksporten. Lokala industrier inkluderar textilier (Tiverton), mejeriprodukter (Totnes), glas (Dartington), ullar (Axminster), spetsar (Honiton) och de komplexa industrierna i Devonport varv. Plymouth och Exeter är de viktigaste industriella centren, följt av Torbay, Barnstaple och Newton Abbot.

Devons viktigaste befolkningscentra är kustnära, utom Exeter. De tre huvudsakliga stadsområdena som fungerar som de viktigaste detaljhandels- och servicecentrerna är Plymouth, Exeter och Torbay. Exeter, en katedralstad och universitetsstad, är det länet etablerade centrumet för länets administration. Area administrativt län, 6,534 kvadrat miles (6,564 kvadratkilometer); geografiska länet, 6 770 kvadratkilometer. Pop. (2001) administrativt län, 704 493; geografiskt län, 1 074 919; (2011) administrativt län, 746,399; geografiska länet, 1,133,742.