Diatom, (klass Bacillariophyceae), vilken som helst medlem i algklassen Bacillariophyceae (division Chromophyta), med cirka 16 000 arter som finns i sediment eller bundna till fasta ämnen i alla jordens vatten. Diatomer är bland de viktigaste och produktiva mikroskopiska havsorganismerna och tjänar direkt eller indirekt som mat för många djur. Kiselgur, ett ämne som består av fossila kiselarter, används i filter, isolering, slipmedel, färger och lack och som bas i dynamit.
Diatomer kan vara antingen enhjuliga eller koloniala. Den silikerade cellväggen bildar ett pellboxliknande skal (frustule) som består av överlappande halvor (epitheca och hypotheca) perforerade av intrikata och känsliga mönster. Mat lagras som oljedroppar, och det guldbruna pigmentet fucoxanthin maskerar klorofyll och karotenoidpigment som också finns. Diatomer delas vanligtvis upp i två ordningar på grundval av symmetri och form: de runda icke-motoriska centralerna har radiella markeringar; de långsträckta Pennales, som rör sig med en glidande rörelse, har pinnate (fjäderliknande) markeringar.
Under reproduktionen, vanligtvis genom celldelning, separerar de överlappande skalhalvorna, och varje utsöndrar en (vanligtvis) mindre bottenhalva. Således visar enskilda kiselformat som bildas från på varandra följande bottenhalvor en progressiv minskning i storlek med varje uppdelning. På några månader kan det vara en minskning på 60 procent i medelstorlek. Periodisk sporrbildning tjänar till att återställa diatom-linjen till sin ursprungliga storlek.
