Ellsworth Kelly, (född 31 maj 1923, Newburgh, New York, USA - död 27 december 2015, Spencertown, New York), amerikansk målare, skulptör och tryckare som var en ledande exponent för den hårda kanten, där abstrakta konturer är tydligt och exakt definierade. Även om ofta förknippas med Minimalism, föregick Kelly rörelsen med ett decennium.
Innan han tjänade i armén under andra världskriget studerade Kelly teknisk konst (den enda typen av konstutbildning som hans föräldrar gick med på att finansiera) under ett år (1941–42) på Pratt Institute i Brooklyn. När han återvände från sin tjänstturné studerade Kelly vid School of the Museum of Fine Arts i Boston (1946–48) och åkte sedan utomlands till Paris för att studera vid École des Beaux-Arts (1948–49). Under sina år i Paris fick han kontakt med många konstnärer - Jean Arp, Constantin Brancusi, Joan Miró och Alexander Calder, bland andra - som påverkade hans utvecklingsstil. Hans intresse vid den tiden var i byzantinsk och renässanskonst och romansk arkitektur samt i den surrealistiska rörelsens övning av automatisk ritning, som förlitade sig på spontanitet och slump. Han använde den metoden för inspiration när han skapade tidiga abstrakta verk som färger för en stor vägg och serien med titeln Spektrumfärger arrangerade av Chance (båda 1951), schackbrädor av färg, svarta och vita rutor monterade i slumpmässig ordning. Kelly hade hans första enmansutställning i Paris 1951. Han återvände till USA 1954 och bodde bland andra artister, inklusive Agnes Martin, Jack Youngerman, Robert Indiana, Lenore Tawney och James Rosenquist.
Konstvärlden i New York 1954 dominerades av abstrakt expressionism. Som de abstrakta expressionisterna arbetade Kelly ibland i mycket stor skala. Han drog sig emellertid från den rörelsen när han avvisade måleri eller visade några tecken på målarens hand i sina målningar. Istället är hans målningar vanligtvis platta och består av angränsande geometriska paneler med jämn oinflickerad färg (t.ex. Blue Green Red [1963]). Kellys fristående skulpturer, som han började skapa i slutet av 1950-talet, är, liksom hans målningar, geometriska föremål i djärva solida färger och är tillverkade av industriella material som stål och aluminium (t.ex. Gate [1959]). Han hade sin första separatutställning i USA på Betty Parsons Gallery 1956 och ingick regelbundet i många grupputställningar därefter (t.ex. "Young America 1957", Whitney Museum of American Art, New York City; "Sixteen Americans") Museum of Modern Art, New York City [1959]). På 1960-talet började Kelly också använda sin inställning till färg, form och linje till tryckproduktion.
När Kelly's rykte växte fick han många uppdrag för storskaliga skulpturer, till exempel för Transportbyggnaden i Philadelphia (1957) och New York State Pavilion på New York World Fair (1964). När han flyttade till New York 1970 började Kelly skapa storskaliga utomhusskulpturer och offentliga konstverk som förekommer i museumssamlingar runt om i världen och i offentliga utrymmen i städer som Chicago (Curve XXII, även kallad I Will [1981]) och Berlin (Berlin Totem [2008]).
Kelly verk var föremål för många separatutställningar och vann honom många utmärkelser. Några av hans utställningar inkluderar retrospektiv på Museum of Modern Art (1973), Whitney Museum of American Art (1982) och Solomon R. Guggenheim Museum (1996). 1974 valdes han till National Institute (nu Academy) of Arts and Letters och fick målningspriset från Art Institute of Chicago. Dessutom valdes han till French Legion of Honor (1993). Han mottog Japan Art Association: s Praemium Imperiale-pris för målning (2000) och National Medal of Arts (2012). 2015 accepterade Blanton Museum of Art i Austin, Texas, en design av Kelly för en fristående stenbyggnad med färgade glasfönster och andra interiörfunktioner designade av konstnären. Strukturen, kallat Austin, byggdes postumt och öppnades för allmänheten 2018. Beskriven som ett ”sekulärt kapell” av Kellys partner på 30 år, Jack Shear, är byggnaden det enda arbetet i sitt slag av Kelly.
