Utrotningsläger, tyska Vernichtungslager, nazistiska tyska koncentrationsläger som specialiserade sig på massförstörelse (Vernichtung) av oönskade personer i tredje riket och erövrade territorier. Lägrets offer var mestadels judar men inkluderade också romer (zigenare), slaver, homosexuella, påstådda psykiska brister och andra. Utrotningslägren spelade en central roll i Förintelsen.
Förintelse: Utrotningslägren
Den 20 januari 1942 sammankallade Reinhard Heydrich Wannsee-konferensen i en villa vid sjön i Berlin för att organisera den "slutliga lösningen på
De största lägrarna var i det tysk-ockuperade Polen och inkluderade Auschwitz, Belzec, Chelmno, Majdanek, Sobibor och Treblinka. På sin topp höll Auschwitz-komplexet, det mest beryktade av platserna, 100 000 personer i sitt dödsläger (Auschwitz II eller Birkenau). Dess giftgaskammare kunde rymma 2 000 på en gång och 12 000 kunde gasas och förbrännas varje dag. Fångar som ansågs vara icke-känsliga användes inledningsvis i tvångsarbetsbataljoner eller i folkmordsuppgifterna tills de praktiskt taget blev döda och sedan utrotade.
Upprättandet av dessa dödsläger representerade en förskjutning i nazipolitiken. Början i juni 1941 med den tyska invasionen av Sovjetunionen, samlades judar i de nyligen erövrade områdena och fördes till närliggande avrättningsplatser, som Babi Yar, i Ukraina, och dödades. Ursprungligen användes mobila dödsenheter. Denna process var oroande för de lokala befolkningarna och också svårt för enheterna att upprätthålla. Idén med utrotningslägret var att vända processen och få mobila offer - transporterade med järnväg till lägren - och stationära dödcentraler där ett stort antal offer kunde mördas av ett starkt minskat antal personal. Till exempel var Treblinkas personal 120, med bara 20–30 personal som tillhörde SS, det nazistiska paramilitära korpset. Personalen i Belzec var 104, med cirka 20 SS-personal.
Dödandet vid vart och ett av centren var med giftgas. Chelmno, det första av utrotningslägren, där gasningen började den 8 december 1941, använde gasbilar vars kolmonoxidavgas försvagade passagerare. Auschwitz, den största och mest dödliga av lägren, använde Zyklon-B.
Majdanek och Auschwitz var också slavarbetscentra, medan Treblinka, Belzec och Sobibor endast ägnades åt att döda. Nazisterna mördade mellan 1,1 miljoner och 1,3 miljoner människor i Auschwitz, 750 000–900 000 i Treblinka och minst 500 000 i Belzec under dess tio månader av operation. Den överväldigande majoriteten av offren var judar. Treblinka, Sobibor och Belzec stängdes 1943, deras uppgift slutfördes när Polens gettos tömdes och deras judar dödades. Auschwitz fortsatte att ta emot offer från hela Europa tills sovjetiska trupper närmade sig i januari 1945.
