Fernando Álvarez de Toledo y Pimentel, 3er duque de Alba, Alba stavade också Alva, (född 29 oktober 1507, Piedrahita, Gamla Kastilien, Spanien - dog 11 december 1582, Lissabon [Portugal]), spansk soldat och statsman känd för hans erövring av Portugal (1580) och beryktad för sin tyranni som generalguvernör för Nederländerna (1567–73). I Nederländerna inrättade han rådet för oroligheter (smeknamnet blodrådet), som avsatte lokala lagar och fördömde tusentals.
Alba föddes in i en rik familj med en lång tjänstejournal för kungarna i Kastilien. 1524 anslöt han sig till de spanska styrkorna som kämpar med fransmännen i Fuenterrabía och utmärkte sig så att han utsågs till guvernör i staden efter dess fångst. Efterföljande kampanjer gjorde honom till den mest grundläggande militära befälhavaren i sin ålder. Han insisterade på strikt utbildning och disciplin för sina trupper och utvecklade den taktiska användningen av skjutvapen. Han var en mästare i logistik, och hans största tillgång var ett orubbligt självförtroende som gjorde det möjligt för honom att motstå utslagna råd från sina mer häftiga officerare. Han befälde en del av kejsaren Charles V: s armé i den framgångsrika expeditionen mot Tunis 1535, och 1546–47 befälde han de imperialistiska arméerna mot de tyska protestantiska prinserna i Schmalkaldic League. Genom sin seger på Mühlberg (24 april 1547) placerade Alba Charles V på hans höjdpunkt. Alba gjordes till befälhavare till chef för de imperialistiska krafterna i Italien 1552 och, efter att Philip II i Spanien hade tagits, blev han till viceroy i Neapel (1556). I den sista fasen av det fransk-spanska kriget i Italien utmanövrerade han François de Lorraine, 2 e duc de Guise, och tvingade påven Paul IV att träffa Spanien (1557).
Efter freden för Cateau-Cambrésis (1559) blev Alba en av Philip II: s två ledande ministrar. Charles V, en utmärkt karaktärdomare, hade i ett hemligt testamente 1543 rekommenderat Alba till sin son Philip som en pålitlig rådgivare i alla militära frågor och i statliga angelägenheter men annars inte att lita på, för han var oerhört ambitiös, ville befaller allt och skulle använda alla medel för att uppnå sina ambitioner. Philip II litade därför aldrig helt på Alba. Men han kallade honom regelbundet till statsrådet, där, i motsats till de andra av kungens huvudrådgivare, Ruy Gómez de Silva, pressade Alba för en kraftfull utrikespolitik.
Redan 1563 rådde Alba kungen att skära av huvuden för ledarna för den aristokratiska oppositionen i Nederländerna. Men om detta inte skulle vara omedelbart möjligt, påpekade han, skulle kungen samlas nu och avföra dem i ett mer lämpligt ögonblick. 1565 sände Philip honom, tillsammans med sin drottning, Elizabeth av Valois, för att träffa Elizabeths mor, Catherine de Médicis, regent av Frankrike. Alba lyckades hålla sitt eget mot den virtuösa politiker och blockerade Katarinas ansträngningar för att ordna ett spanskt äktenskap för hennes son som Filip II inte ville åta sig. Förståeligtvis lyckades han inte i sin tur att förbinda Catherine till en mer aktiv anti-Huguenot-politik med spansk hjälp. Den senare protestantiska anklagelsen om att han och Catherine i Bayonne planerade St. Bartholomew's Day Massacre of Protestants 1572 har ingen grund i verkligheten.
Efter de populära rörelserna 1566 skickade Philip Alba till Nederländerna med en stor armé för att straffa rebellerna, utrota kätteri och återupprätta kungens skakade myndighet (augusti 1567). Alba arresterade Lamoraal, graaf van Egmond och Filips van Montmorency, graaf van Horne, de ganska halvhjärtade ledarna för oppositionen och inrättade en ny domstol, Council of Troubles (snart känd som Council of Blood). Denna domstol avsatte alla lokala lagar och fördömde cirka 12 000 personer för uppror, av vilka många emellertid hade flytt från landet. Alba tillät sig att vara inblandad i ett handelskrig med England som orsakade stora skador på den nederländska handeln. Värst av allt misshandlade han planen att placera sin regering på en stabil ekonomisk grund, oberoende av goderna. Han föreslog en 10-procentig skatt på all försäljning ("10: e öre") och en 1 procent fastighetsavgift. Men generalstaterna skulle bara gå med på fastighetsskatten och lade moterbjudanden, i stället för "10: e kriget." Mot bakgrund av de nedre klassernas opposition och prästerskapen var Alba tvungna att gradvis ändra skatten. I slutändan samlades det aldrig in. Medan Albas "10: e öre" verkligen hjälpte till att väcka landet mot Spanien, orsakade det inte dess ekonomiska ruin, som man en gång trodde.
1572 fångade Gueux - nederländska gerillor - större delen av Holland och Zeeland, och William, Prins av Orange och hans bror Louis av Nassau invaderade Nederländerna från Tyskland respektive Frankrike. Alba besegrade landinvasionerna och återvände en del av Holland, där hans trupper begick fruktansvärda grymheter. Han fick inte pengar och saknade tillräcklig sjökraft för att motsätta sig Gueux flottor och greppte inte återfånga resten av Holland och Zeeland.
Albas misslyckande och intrigerna från Gómez-partiet vid domstolen föranledde Philip att återkalla honom (1573). 1579 placerades Alba i husarrest på sina gods efter att hans son gifte sig mot kungens önskemål. 1580 övertalade kardinal Granvelle Philip att låta Alba befalla invasionen av Portugal. Inom några veckor, i en av hans mest lysande kampanjer, tog Alba Lissabon. Ändå återvände han aldrig Philips tjänst.
I protestantiska länder blev Albas namn ett ord för grymhet och religiös tyranni. Utanför Spanien har han aldrig förlåtits för hans åsidosättande av lagligheten, för sin terrorpolitik och för de trupper som hans trupper begick i Nederländerna och Portugal. Av ansvaret för dessa handlingar kan han inte befrias, och de accepterades inte ens av romersk-katolsk åsikt på 1500-talet. I spansk historia är Alba viktig som en representant för den gamla adeln, oberoende och stolt över dess rättigheter och privilegier som ändå är villiga att tjäna som mästare och försvarare för en absolut monarki.
