En pelikan som rivar i bröstet för att mata sina unga är flaggens centrala emblem. Riktiga pelikaner utför aldrig denna aktivitet, men från medeltiden har denna symbol representerat andan av självuppoffring och hängivenhet till avkommor. I grafisk form hittades bilden i många böcker, tryck och målningar, och den återkallades traditionellt av de tidiga franska bosättarna i Louisiana. Redan 1812 användes pelikan som Louisiana-symbol; det dök upp på statsskyddet, liksom på några inofficiella flaggor.
Under inbördeskriget (1861–65) antog Louisiana en flagga som liknade stjärnorna och ränderna men med ränder av rött, vitt och blått och en röd kanton med en enda gul stjärna. Det införlivade således färgerna i Frankrike och Spanien, tidigare koloniala härskare i Louisiana och USA. År 1912, hundraårsdagen för statsskötsel, erkände den statliga lagstiftaren en flaggdesign som visar pelikan-och-dess-unga motiv. En mer konstnärlig mångfärgad version av pelikanens emblem antogs i november 2010.
